Azok után, hogy az őt két ponttal legyőző Lando Norris 2025-ben elvette tőle a bajnoki címet, Max Verstappen számára 2026-ban a visszavágás jelenthetné a fő motivációt. Csakhogy a Forma–1 teljes megújuláson megy keresztül: változnak az autók, változnak a motorok, ráadásul a holland csapata, a Red Bull is sokat változik, például saját motorral versenyző gyári csapat lett belőle. Egy ilyen bizonytalan közegben lehetetlenség megjósolni, mi várhat a négyszeres világbajnokra és gárdájára.

Verstappen korábban volt, hogy kritikusan nyilatkozott a 2026-os szabályváltozásokról, ám a Bloombergnek adott interjúban most próbát teljesen nyitottan és semlegesen viszonyulni a helyzethez. „Ez egy új kihívást is jelent. Élveztem az előző évek autóinak vezetését, de közben nem árt, ha van változás. A mezőnyt is megkavarhatja” – jelentette ki, hozzátéve, az erőviszonyok alakulásáról korai még találgatni.

A Red Bull motortrükkjéről

Verstappen a Red Bull és a Ford együttműködését egy „nagyszerű lehetőségnek” tartja, ami izgatottá teszi, ugyanakkor fogalma sincs, hogy mi vár rájuk 2026 elején. A télen híre ment, hogy a Mercedeshez hasonlóan a Red Bull is egy motortrükköt gondolt ki az idei évre: a hőtágulás jelenségét kihasználva megkerülik a sűrítési arányra vonatkozó előírásokat, és menet közben magasabb sűrítési arányt tudnak elérni a belső égésű motorjukkal, ami komolyabb teljesítményelőnyt jelenthet számukra.

A holland igyekezett nem állást foglalni az erről folyó vitában, és nem is kommentálta, hogy a Red Bull alkalmaz-e efféle trükköt.

„Mindenki mindent megpróbál. Én a vezetéssel foglalkozom, nem vagyok motormérnök, nem magyarázhatok el minden részletet. Emellett ez az FIA-ra és a gyártókra tartozó kérdés, nekik kell rendezniük. Én vezetem az autót. Mi csak mindig mindent próbálunk kihozni a motorból”

– tette egyértelművé.

Egyelőre arról sem tud igazi képet alkotni, milyen változást hoznak az új autók a versenyzés és az előzéshelyzet szempontjából. „Kicsit korai még megmondani, hogy könnyebb lesz-e előzni. Még minden bizonytalan. Az jó, hogy kicsit kisebbek, nem olyan szélesek, de csak a pályán látjuk majd meg, hogy mi történik és mi lesz.”

Isack Hadjar, Max Verstappen és Laurent Mekies (Fotó: Red Bull)

A legfontosabb versenyzői tulajdonság 2026-ban

Verstappen az olasz Gazzetta dello Sportnak is adott egy interjút, melyben a 2026-os változások kapcsán kifejtette, mit vár a megújulás legérdekesebb részének. „Minden, ami a motorral kapcsolatos. Ez mindenki számára új lesz, főleg számunkra, hiszen partnercsapatból motorgyártókká válunk a Ford segítségével. Érdekes volt nyomon követni a csapat változását. Most kíváncsian várom, milyen lesz az autó a pályán. Remélhetőleg élvezetes lesz.”

Elmondta, szerinte az új szabályok a versenyzők milyen képességeit fogják a leginkább próbára tenni.

„Szükség lesz az alkalmazkodóképességre és a gyors reakciókra a versenyző oldaláról. Precíz válaszokat és utasításokat kell adni, világosan ki kell mondani, mi tetszik és mi nem működik. Ez megszokott folyamat számomra, de még fontosabb válik a szabályváltozásokkal”

– vélekedett.

Emellett szerinte gyorsan kell majd alkalmazkodniuk az autók várható gyors változásához is, hiszen a fejlődés üteme eleinte nagy lesz.

Max Verstappen a Red Bull 2026-os új egyenruhájában (Fotó: Red Bull)

Teljesen szétszakad a mezőny?

Verstappent arról is kérdezték, nyugtalanítja-e valami a 2026-os új szabályokban. Ahogy korábbi tanácsadója és mentora, Helmut Marko, ő is attól tart, hogy kezdetben teljesen szétszakadhat a mezőny, és nagy különbségek alakulhatnak ki a csapatok teljesítményében.

„Eleinte nagyon nagy lehet a különbség a csapatok között. Amikor új szabályok lépnek életbe a Forma–1-ben, mindig ez van. Lesz egy-két csapat, akik sokkal jobban kezdenek, mint mások, és aztán idővel kiegyenlítődik a helyzet. Reméljük, hogy elég hamar sor kerül erre.”

Vannak, akik szerint a Red Bull újdonsült motorgyártóként rosszul jöhet ki ebből a helyzetből. Verstappen próbál nem vaktában találgatni. „Az évek alatt megtanultam, hogy mindig csak egyet szabad lépned egyszerre: mindent megtenni az autó bemutatkozása előtt, gondoskodni róla, hogy felkészülten ülj volán mögé.”

A kérdésre, a múlt évi bajnoki vereség után mennyire fűti a visszavágás vágya, hasonló nyugalommal felelte: „Nem gondolok erre, nem érdekel. Azért sem, mert fogalmam sincs, ki harcolhat a bajnoki címért a szezonban. Nem tudhatjuk. Tudom, hogy a többi versenyző nem olyan, mint én, aki mond és csinál különböző dolgokat. Ha meglesz az autóm, akkor harcolni fogok az újabb bajnoki címért, ha nem lesz versenyképes autóm, akkor pedig próbálok majd segíteni a csapatnak” – bocsátotta előre.

Max Verstappen (Fotó: Red Bull)

A 2025-ös szezon legfőbb tanulságát áthozta erre az évre. „Soha nem adhatsz fel semmit, mindig higgy. A pályafutásom során az évek múlásával megtanultam a helyükön kezelni dolgokat és nem aggódni túlzottan amiatt, hogy mi fog történni. Nincs értelme találgatni dolgokról, mert minden egy pillanat alatt megváltozhat. Felkészültnek kell lenned” – jelentette ki Verstappen.

Végül hozzátette, egyelőre a jövő sem foglalkoztatja, így az sem, mennyi ideje van még az F1-ben. „Ki tudja? Most csak a jelenre, erre a szezonra összpontosítok, mert sokat kell tanulnom. Nem tudom elképzelni magam a Forma–1-ben negyven évesen. Más céljaim vannak, sok kategóriát szeretek az autóversenyzésben, és vannak más kihívások is, amik érdekelnek. De most nem foglalkozom ezzel. Amíg élvezem a pályán töltött időt, addig boldogan csinálom ezt.”