A keddi tokiói bemutatkozásával hivatalosan is megkezdte együttműködését a Honda és az Aston Martin. A japán gyártó motorbemutatója persze csak jelképes kezdés volt, hiszen a gyakorlatban már mindkét fél évek óta készül a 2026-os közös munkára.

A Honda az idén életbe lépett új motorszabályok miatt gondolta meg magát a 2021-es F1-es kivonulása után. Mivel a sorozat a számukra is fontos elektromos iránya kanyarodott el a villanymotor teljesítményének megháromszorozásával, és a környezetsemleges üzemanyagokra való átállás is összeegyeztethető a zöld törekvéseikkel, úgy döntöttek, újra beszállnak. A Red Bull persze időközben önálló utakon ment tovább, így új partnert kellett keresniük, és az Aston Martinban meg is találták azt.

A télen többféle híradás napvilágot látott arról, hogy mind a Honda motorfejlesztése, mind az Astonnal való együttműködés akadozik még. Úgy tudni, Szakura a Mercedes és a Red Bull sűrítési aránnyal kapcsolatos motortrükkje felett is elsiklott az új szabályok értelmezésekor. A Honda Racing Corporation (HRC) ügyvezető igazgatója, Vatanabe Kodzsi a mostani eseményen nem tagadta, hogy vannak problémáik.

„Természetesen amikor versenyezni megyünk, a győzelem a célunk. Ugyanakkor a 2026-os szabályok technikai szempontból rendkívül nagy kihívást jelentenek, és talán szenvedni fogunk. Ezen a ponton, a pályatesztek előtt még nem tudjuk, mekkora a különbség az ellenfeleinkkel szemben, szóval várjuk meg a tesztek kezdetét. Hosszabb távon viszont a bajnoki győzelmeket vesszük célba”

– mondta Vatanabe.

Mindez legalábbis óvatos kommunikáció a Honda részéről, amit a múltjuk persze indokolttá tehet. 2015-ben a hibridkorszak indulásához képest egy év késéssel, de a projektjük akkori állását nézve a kelleténél egy évvel korábban tértek vissza az F1-be, és több éven keresztül csak szenvedtek a McLaren partnereiként a megbízhatatlan és gyenge motorjukkal. Efféle fiaskó most nem a terv része, főleg úgy, hogy bajnoki címeket nyertek azóta a Red Bull-lal, és sok tapasztalatot gyűjtöttek a hibrid F1-es motorokról.

Fotó: Honda

A névleges kivonulásukkal és a visszatérésükkel az elmúlt években időt vesztettek, ráadásul partnert is kellett váltaniuk, ami alapján okkal várhatnak nehézségeket. A The Race szaklap pár hete arról cikkezett, hogy a Honda lemaradásban lehet az akkumulátorának fejlesztése terén. Projektvezetőjük, Kakuda Tecusi most az Autosportnak ezzel szemben a belső égésű motorjuk fejlesztése kapcsán meglévő aggályainak adott hangot.

„Az elektromos oldal a tervek szerint halad. Viszont a belső égésű motornál nem feltétlenül ez a helyzet. Sok múlik azonban a fejlesztéshez rendelkezésre álló időn. Ha ezt is figyelembe vesszük, úgy hisszük, mindent megtettünk, amit csak lehetett”

– fogalmazott.

Mindeközben az Aston Martin háza tájáról is érkeznek arra utaló információk, hogy a csapat talán nem fog tudni azonnal előnyt kovácsolni a Forma–1 idei nagy megújulásából. Az autójuk tervezését irányító Adrian Newey állítólag szokása szerint feszegeti a határokat a tervezési szakasz elnyújtásával, ami némi lemaradást jelenthet az új csomag elkészítése terén. És azt is pletykálják, hogy mivel a szakember mindenekelőtt hosszú távon kifizetődő, jó alapokat akar lerakni, az Aston felkészült rá, hogy igazán csak a szezon felétől kerülhet majd lendületbe.

Mindez erősítheti azt a feltételezést, hogy a nyilvánosság előtt a csapatfőnöki pozícióból való távozása óta először a mostani tokiói eseményen mutatkozó Andy Cowellt nem feltétlenül csak leváltották, komoly szükség lehet rá az Aston és a Honda együttműködésének erősítésében. Kedden ő és az Aston Martin tulajdonosa, Lawrence Stroll is arról beszélt, hogy felkészültek a kezdeti nehézségekre. „Az utunk nem lesz mindig könnyű, és elkerülhetetlenül szembesülni fogunk kihívásokkal” – mondta a kanadai üzletember, miközben Cowellt kulcsfigurának nevezte a gyári együttműködésük hatékonnyá tételében.