Ha új szabályok, akkor viták a szabályok értelmezéséről – ez szinte törvényszerűség a Forma–1-ben. Nincs ez másképp a nagy 2026-os megújulás esetében sem. Motorfronton már a múlt év végén kipattant az első nagy technikai vita a résztvevők között: kiderült, hogy két gyártó, a Mercedes és a Red Bull trükkös megoldással játssza ki, hogy az FIA idén szigorított a belső égési motor sűrítési arányának korlátain.

Míg 2025-ig 1:18-as aránnyal dolgoztak a gyártók, idén 1:16-ra csökkentették ezen értéket. Ez a gyakorlatban annyit tesz, hogy a dugattyúk valamivel kisebb utat tehetnek meg alsó és felső állásuk között a sűrítés folyamatánál. Az említett gyártók a hírek szerint bizonyos alkatrészek hőre történő tágulásával képesek az 1:16-os érték fölé menni és ezáltal hatékonyabbá tenni az égés folyamatát, valamint növelni a teljesítményt. Mivel a szabálynak való megfelelést álló helyzetben, külső hőmérsékleten mérik, az FIA eddig nem emelt kifogást a trükkel szemben, igaz, ezen a héten a motorgyártók szakemberei újra üléseznek a szövetséggel, és a csütörtöki tárgyalásnak a hírek szerint a sűrítési arány lesz az egyik fő témája.

Sajtóbeszámolók szerint a Ferrari és az Audi mellett a Honda is az FIA-hoz fordult a kérdésben, ami a japánok keddi motorbemutatóját követő sajtótájékoztatón is előkerült. A gyártó részéről a versenyrészleg, a HRC vezetője, Vatanabe Kodzsi diplomatikusan nyilatkozott a vitáról. „Idén új szabályrendszer lép életbe, eltérő értelmezésekkel, szóval sok mindenről vitázunk. Mi törekszünk a szabályoknak való megfelelésre” – tette egyértelművé.

A Honda ügyvezetője, Mibe Tosihiro hozzátette:

„Az új szabályrendszerben keressük a lehetőségeket, és többféle értelmezési lehetőség is van. Az F1-nek kell eldönteni, hogy mi a jó és rossz. Sok különböző ötletünk van, amikről az FIA-val beszélünk, hogy kiderüljön, elfogadják-e a mi ötleteinket vagy sem. A szabálykérdésekről mindig egyeztetünk az FIA-val.”

Mibe Tosihiro (Fotó: Honda)

Partnerük, az Aston Martin a múlt év végén a Mercedes motorrészlegének korábbi vezetőjét, Andy Cowellt irányította át, hogy kiemelten foglalkozzon a motorprojekttel és a Hondával való kapcsolatuk gördülékenyebbé tételével. A brit szakember motorszakértőként szemléli a mostani vitát, és a bemutatón abbéli reményét fejezte ki, hogy az FIA igazságosan jár el. „Az új szabályok életbe lépésekor mindig vannak témák, amik felszínre törnek. Minden résztvevő a határokat feszegeti a szabályok értelmezésével és a teljesítménnyel.”

„A sűrítési arány kulcsfontosságú a hőhatékonyság szempontjából egy belső égésű motor esetében, így természetesen feszegeted a határokat. Biztosra veszem, hogy valamennyi motorgyártó ezt teszi. Ahogy elhangzott, az FIA feladata gondoskodni arról, hogy mindenki igazságos és egyenlő módon értelmezze a szabályokat. Ez jelenleg folyamatban van”

– utalt arra Cowell, hogy a vita még korántsem zárult le vagy oldódott meg.

Felkészültek a problémák kezelésére

Vannak, akik szerint az a tény, hogy a Honda kihagyta a Mercedes által fellelt trükközési lehetőséget, annak jele, hogy a japánok nem állnak annyira jól az új szabályrendszerrel, mint riválisuk. Az elmúlt hetekben többféle híresztelést lehetett hallani arról, hogy a Honda több szempontból is hátrányból indul az új szabályrendszerben. Az F1-es kivonulásról hozott 2021-es döntésükkel és azzal, hogy utána meggondolták magukat, időt vesztettek a fejlesztésben és újjá is kellett szervezniük az F1-es részlegüket. Szintén hátránynak tartják, hogy az Aston Martin mellett az üzemanyagok és kenőanyagok terén is új partnerekkel, az Aramcóval és a Valvoline-nal kell együtt dolgozniuk, miközben több ellenfelük jól bejáratott partnerségeket tart fenn.

A HRC főnöke, Vatanabe Kodzsi elismerte, nem könnyű minden szempontból megfelelniük a saját elvárásaiknak. „A 2026-os szabályok nagy kihívást jelentenek. Ezért is vállaltuk őket. Szakura jelenleg keményen dolgozik a megbízhatóságon is a tesztpadon. Nagyon szűk időhatárokon belül dolgozunk, de teljesen felkészültek akarunk lenni.”

„Ettől az évtől új partnerrel, az Aston Martinnal, új üzem- és kenőanyagokkal dolgozunk. Lépésről lépésre haladunk, tanulni akarunk, amennyit csak lehet, és fel akarunk készülni” – mondta a japán.

Cowell elismerte, lesznek problémáik és nehézségeik, ugyanakkor ez együtt jár ezzel a kihívással. „A 2026-ben bevezetett technológiák – mind az erőforrásnál, mind az autó aerodinamikája terén – teljesen mások, és emiatt sokkal izgalmasabb versenyeket látunk majd. Az egész új, mind a tizenegy csapat másképp közelíti meg. Persze most mindannyian idegesek, hogy előállt-e valaki más egy okos ötlettel, amivel túljárt a többiek eszén. Mi, a csapat, de a Honda is azon dolgozunk, hogy egy hatékony versenyautónk legyen. Kérdés, hogyan használjuk az időmérőn, hogyan használjuk a versenynapon, hogyan taktikázzunk a versenyen. Ezen gondolkodunk most. Nagyon sok lesz a változó, szóval érdemes lesz figyelni, hogyan fejlesztenek a csapatok a szezon során. Szerintem ez lesz az egyik legizgalmasabb bajnoki kezdés az elmúlt tíz-húsz évből” – bocsátotta előre.

Andy Cowell (Fotó: Honda)

„Nagyon sok fejlesztés és tesztelés zajlik jelenleg. Silverstone-ban a szélcsatornában sok elemet próbálunk hitelesíteni, hogy készen álljunk Barcelonára, és ugyanez megy Szakurában is. Szigorú célokat tűztünk ki. Izgatottá tesz minket a gyári együttműködés. Ezt az autót teljes együttműködésben fejlesztjük a Hondával.”

„Magas célokat tűztünk ki magunk elé, mert nyerni akarunk. De tisztában vagyunk vele, hogy a Forma–1 a motorsport csúcsa, nehéz, kihívást jelent. Az ember a problémáival foglalkozik. Nagyon ritka a mérnöki közegben, hogy ünnepled a sikereket a gyárban. Keményen dolgozunk minden megoldandó problémánkon.”

„Megyünk Barcelonába, tanulni fogunk az autóról, aztán megyünk a két bahreini tesztre, ahol szintén sokat fogunk megtudni az autóról, és végül Melborune-ben leszünk az első versenyen. Mindig nehéz időszak ez a mérnöki csapatnak, hiszen össze kell állnia egy csúcstechnológiát jelentő gépezetnek, és jó teljesítményt, jó megbízhatóságot kell kihozni belőle. El kell jutni arra a szintre, hogy a versenyző a teljesítőképesség határán mehessen vele. Jól dolgozunk együtt, keményen, és ugyanolyan elszántsággal. Nagyon élvezetes a Honda mérnökeivel dolgozni és érezni a bizsergést a silverstone-i központban. Együtt hozunk össze egy Adrian Newey által tervezett Aston Martin-Honda autót, és mindenki nagyon várja, hogy pár nap múlva pályára vigyük. Nagyon izgalmas időszak ez” – jelentette ki a 2025-ben még a csapatfőnöki pozíciót is betöltő Cowell, akinek ezen szerepkörét 2026-tal Adrian Newey veszi át.

Az Aston Martin az új autóját február 9-én mutatja be hivatalosan, ám azt megelőzően már részt vesz vele a január 26-a és 30-a között rendezendő barcelonai teszten.