A jövő egyik nagy reménységeként tűnt fel a Forma–1-ben 2010-ben Nico Hülkenberg, a pályafutása során azonban igencsak kacskaringós utat járt be. Többször belebegtették előtte az élcsapathoz kerülés lehetőségét. Az évek során kapott egy előszerződést a Ferraritól, mielőtt a vörösök Kimi Räikkönent választották volna, volt a Mercedes gyári csapatának kiszemeltje, mielőtt végül Lewis Hamiltont szerződtették Michael Schumacher helyére, de végül hosszú távon megragadt a középmezőnyben. Amikor 2017-ben a Renault-hoz szerződött a Force Indiától, azt remélte, az lehet a kiugrási lehetősége, hiszen először lett egy gyári csapat tagja. E projekt végül azonban egy hároméves kihagyáshoz és egy majdnem végleges visszavonuláshoz vezette.

Hülkenberg a váratlan 2023-as haasos visszatérése után 2024-ben állapodott meg a Sauberrel, és ezzel egyben az Audi első F1-es versenyzője is lett, hiszen akkor már tudható volt, hogy a német márka átveszi a hinwili csapatot. A múlt évet a Sauberrel teljesítő Hülkenberg az Audi keddi berlini bemutatóján büszkén beszélt arról, mit tart az egész projekt legjobb részének.

„E küldetés részesének lenni. Együtt építeni az Audi F1-es örökségét. Számomra ez hatalmas lehetőség. Szeretném, ha működne, ha számítana, ha sikeres lenne – a lehető leghamarabb. Ez jelenti az igazi motivációt.”

„Maga az út a legfontosabb. Hogy együtt csinálhatjuk. Ez most csak a kezdete, és az az igazán lényeges, hogy mi történhet öt év múlva. Szerintem megvannak a szükséges hozzávalók, és most csak rajtunk áll, hogy megfeleljünk ennek a kihívásnak, álljunk a feladat elébe, és pályára vigyük” – fogalmazott a rutinos versenyző.

Nico Hülkenberg Fotó: Audi)

2030-ig várni?

Hülkenberg nem véletlenül emlegette a jövőt. Az Audi hivatalos célkitűzése a 2030-as bajnoki esély. Versenyzőjük számára ez nem feltétlenül a legjobb ütemezés: ő akkor már 43 éves lesz…

Hülkenberg szerint a bajnokká válás öt éven belül reális lehet. És egyelőre azt sem zárja ki, hogy ő ezt nem csak a partvonalon túlról fogja figyelni.

„Nem mondanám, hogy ez lehetetlen. Ugyanakkor nem is foglalkozom most ezzel. Nincs meg a nagy tervem, hogy mikor akarom abbahagyni. Amíg boldog vagyok, amíg a stopperóra jót mutat és a munkaadóm elégedett, folytatni fogom”

– tette egyértelművé.

Fernando Alonso a példa arra, hogy 43-44 évesen is lehet az ember F1-es versenyző. A spanyol pályafutását ráadásul hasonló háttér nyújtotta meg ennyire: nem futotta be a vágyott pályaívet az F1-ben, elmaradtak a remélt sikerek. Ez a hiányérzet Hülkenbergnél is adott. 15 évet kellett várnia a debütálása után arra, hogy pályafutása 238. F1-es versenyén végre megszerezze az első dobogóját. Hülkenberg elismerte, a múlt évi silverstone-i „debütálás” után szívesen megtenné a következő lépést is. „Természetesen az álmom egy futamgyőzelem. A dobogó kipipálva, egy győzelem egyértelmű cél és álom” – jelentette ki.

Nico Hülkenberg Fotó: Audi)

Azzal persze tisztában van, hogy ez jelen pillanatban erősen csak álomszerű cél számára. Ő ennél realistább típus.

„A célom jól teljesíteni, élvezni, fejlődni, személyes szinten is, valamint jó irányba haladni. Hozzá akarok járulni ennek a projektnek a sikeréhez, értékesnek akarok bizonyulni, és közben a saját pályafutásomat is a lehető legsikeresebbé akarom tenni.”

„Maximálisan ki kell használni a lehetőségeket és az autóban rejlő potenciált. Egyszerűen mindent ki kell hozni belőle. Azon múlik, hogyan kezdünk és mennyire leszünk versenyképesek idén. Ezt most még nem tudjuk. Türelmesnek kell lennünk, és kiderül, hogyan rajtolunk el.”

„Eleinte meredek lesz a tanulási görbénk, sok akadállyal és nehézséggel fogunk szembesülni, amiken túl kell tennünk magunkat. Ez a versenyző feladataihoz tartozik: rámutatni a problémás területekre, találni rövidebb utat, megoldásokat. Próbálok hasznos és értékes lenni, amennyire csak tudok” – mondta a jelenről és a rövid távú célokról.

Hülkenberg kiemelte, már így is messzebbre jutott az F1-es pályafutása második fejezetével, mint azt gondolta. „Szerintem azóta túlteljesítettem az elvárásaimat, és elértem ezt-azt.  És ennek így kell most folytatódnia!” – állapította meg.

A 2026-os célkitűzéséről elmondta: „Csak szeretnénk szépen fejlődni. Nyilván szeretnénk pontokat szerezni és versenyképes lenni, kihívóivá válni az ellenfelek szemében. Nehéz lenne számszerűsíteni úgy, hogy még nem vezettem igazán az autót és nem tudom, ki hogyan áll. A csapat fejlődik, növekszik. Az Audi számára ez újdonság motorfronton, először csinálják. Nagy kihívás, de a csapat nagyon motiváltan várja, hogy mi vár rá.”