Forma–2-es bajnokként, a jövő reménységeként szerződtette Gabriel Bortoletót a Sauber/Audi F1-es csapata. A brazil 2025-ben ígéretes teljesítményt nyújtva jelezte, érdemes rá építeni a jövőt, igaz, hibák azért be-becsúsztak nála. Mint azt James Key technikai igazgató az Audi keddi bemutatója előtt elárulta, Bortoleto hazai versenyhétvégéjén történt nagy balesetei kis híján veszélyeztették a január eleji bejáratásukat, mert a 2026-os autó felkészítésének egy fontos szakaszában kellett extra műszakot beiktatniuk a gyártórészlegen.
Bortoleto a második F1-es évében igyekszik kamatoztatni az eddig megszerzett tudását. „Ugyanúgy közelítem meg ezt az évet, ahogy az újoncévemet. Sosem tűztem ki célként magam elé, hogy újoncként címeket nyerjek. Sem a Forma–3-ban, sem a Forma–2-ben, sem a Forma–1-ben. Ez csak egy újabb szezon lesz. A lényeg, hogy a lehető legjobban felkészüljek rá, tanuljak a múlt hibáiból és abból, amiket jól csináltam, és megnézzem, miben lehetnék jobb” – mondta a tehetség.
Az Audi gyári csapatánál versenyezni Bortoleto szerint az életben csak egyszer adódó lehetőség, ezért próbálja kihasználni. „Elképesztő lehetőség ez a pályafutásom szempontjából. Amikor az F1-be kerültem, nyilván tudtam erről a projektről, és nagyon bele is folytam. Végre elkezdődik, és ma részese lehetek az autó bemutatásának, és egy hét múlva pályára hajthatok – ez hihetetlen” – mondta a bemutatón.
Gabriel Bortoleto (Fotó: Audi)Hiába a múlt évi tapasztalatok, ez az év megint újszerű lesz, hiszen az autók és a motorok is változtak 2025-höz képest. Bortoleto Barcelonában már kipróbálhatta az Audi autóját. „Nagyszerű volt. Jó volt megtapasztalni az új szabályrendszer autóját, az új motort, ami eléggé más, mint a tavalyi. De várom már, hogy igazán tesztelhessem, egy rendes tesztnapon, tesztnapokon. Tesztelni dolgokat, megtapasztalni dolgokat – kihozni belőlük a maximumot.”
Elismerte, az R26-os autó debütálása őt is meghatotta – több csapattársával együtt.
„Remek a hangulat, mindenki izgatott. Annyira keményen dolgoznak, hogy nincs is idő megállni és gondolkodni azon, mit is építettünk fel és értünk el. De amikor először láttuk pályára hajtani az autót, sok könnyes szemet láttam, mert az emberek érzelmesen viszonyulnak a projekthez. Az igazat megvallva én voltam az egyikük”
– vallotta be.
Elárulta, szíve szerint ő meg sem állt volna a múlt évi szezonzáró után, és egyből fejest ugrott volna 2026-ba. „Ha tehettem volna, nem is tartottam volna szünetet. Persze jó volt többet lenni a családommal, de a gyártól távol öt otthon töltött nap után már hasztalannak éreztem magam. Vissza akartam térni, el akartam kezdeni” – mesélte, hozzátéve, ennek megfelelően sok időt is töltött a szimulátorban. „Amióta visszatértem, teljesítettem pár munkanapot. Amikor szabadidőm van, ha tehetem, inkább megyek dolgozni a csapattal.”
Gabriel Bortoleto (Fotó: Audi)Bortoleto elégedetten zárta az első évét. „Érdekes volt a tavalyi év. Megvoltam az autónk határai, főleg az első felében. Ez változott, és volt egy jó időszakom az év közepén. Egyes versenyeken pontokat szereztem, sokszor voltam a Q3-ban. Jó érzés volt. Ha valaki azt mondja, hogy ilyen sokszor jutok a Q3-ba és leszek pontszerző, talán el sem hittem volna. De a csapat képes volt rá, Nicóval dobogósok is lettek. Most viszont lapozunk, várjuk az új szezont.”
Célkitűzéseivel inkább óvatos.
„Nem akarnék eredményt kijelölni, mert tavaly ugyanezt kérdezték, és ugyanígy válaszoltam. Fejlődést akarok látni a csapatnál. Fejlesztenünk kell az autón és magunkon is. Ha ez meglesz, az eredmény magától jönni fog”
– mondta a brazil.
Hozzátette, szeretné vezetni a csapatot, irányt mutatni neki, hozzá akar járulni az Audi fejlődéséhez. „Idén a megszokottnál is fontosabb lesz minél hamarabb meghatározni az autó fejlesztési irányát.”