Nagy titkolózás és sejtelmesség övezte az Audi első 2026-os tesztjét. Január 9-én Barcelonában tartott filmes napot az idén bemutatkozó gárda. Bár zárt kapus bejáratásról volt szó, pár távolról készített fotó és videó így is napvilágot látott a fekete autójukról, sőt, a teszt kapcsán voltak, akik mesterséges intelligenciával készített megtévesztő képekkel próbáltak feltűnést kelteni.

Az új autóról a kockás és homályos felvételek egyelőre nem sokat árultak el, az viszont biztos, hogy az Audi messze mindenkit megelőzött a debütálásával. De valójában nem csak azzal, hiszen az új gépüket ők már karácsony előtt beindították a gyárban, miközben a McLaren vagy a Ferrari erre csak múlt pénteken, vagyis egy hónappal később kerített sort. Pályán is csak további két autót láthattunk: a Cadillac a múlt hét végén, a Racing Bulls pedig most kedden teljesítette az első köreit.

James Key technikai igazgató elárulta, a korai debütálást előre tervezte az Audi, valójában már másfél évvel ezelőtt erre készültek.

„Amikor a két újonc (motorgyártó) egyike vagy, igazán fontos, hogy legyen viszonyítási alapod a pályáról. Egyetértettünk abban, hogy a lehető leghamarabb pályára akarunk hajtani. A gond ezzel csak az volt, hogy a technikai szabályok szempontjából csak találgathattunk, hogyan alakul az autók fejlesztése, egészen január első napjáig, amikor elkezdhettünk dolgozni az aerodinamikán” – utalt arra, hogy a munkát az FIA szabályai értelmében hivatalosan csak 2025 első napjával kezdhették el a csapatok a szélcsatornában. „Az aerodinamika jelentősen meghatározza az autót. Szóval nagyon-nagyon későn kezdtük, és a lehető legtovább akarsz elmenni. És amikor nagyon korán kezdesz, a téli időszak zsúfolttá válik.”

Fotó: Audi

A korai bejáratásukra való felkészülést nehezítette, hogy a múlt év végén Gabriel Bortoleto több komoly balesetet is elszenvedett a 2025-ös autóval, ami extra munkát jelentett a gyár számára egy kritikus időszakban. „Akkoriban próbáltuk felépíteni az autót, beépíteni a motort, amikor jöttek a balesetek Brazíliában. A gyár így elfoglalt volt, és próbáltunk gyorsítani az alkatrészekkel. Közben ez történt, és össze kellett raknunk az autót a korai bejáratásra. Ehhez teljesítened kell a törésteszteket is, át kell menned az FIA biztonsági ellenőrzésein is. Ez megmutatja, mennyire ambiciózus volt ez a projekt. Megelőztünk más csapatokat a pályán.”

Vannak gondok, nem állnak készen

Hiába azonban az elsőség ezen a fronton, a korántsem állítható, hogy az Audi mindenki előtt jár. A barcelonai teszten sajtóhírek szerint műszaki gondok jelentkeztek. Bár a filmes napon összesen 200 kilométert teljesíthetnek a csapatok, a karikások csak nagyjából 50 kilométerig jutottak. Jonathan Wheatley csapatfőnök így is állítja, hogy elérték, amit akartak, mert a versenyzők kipróbálhatták, a mérnökök ellenőrizhették az autókat és a rendszereket.

Mattia Binotto ügyvezető igazgató az F1 riporterének adott interjúban elismerte, az új motorjukkal még távolról sem elégedettek. Sem a megbízhatóság, sem a teljesítmény szempontjából. „Nem, nem lehetsz elégedett. Sosem lehetsz elégedett, még akkor sem, ha te vagy a legjobb – így viszonyulunk hozzá.”

„Már mentünk a pályán január kilencedikén a filmes napon. Nagyon fontos volt számunkra ilyen korán pályára hajtani. Valójában mi csatlakoztunk utoljára a mezőnyhöz, de mi voltunk az elsők a pályán, ami szerintem fontos jelzése annak, milyen komolyan vesszük ezt a projektet.”

„Nem állunk készen. Még mindig vannak problémáink. Még mindig nem állunk azon a szinten az erőforrásunkkal, amin szeretnénk. Az erőforrásunk még nem olyan jól vezethető, mint lennie kéne. De ez normális, számítottunk rá.”

„Talán a filmes napunk sem volt olyan sikeres, én mégis jónak látom, mert problémákkal szembesültünk, de ezek a problémák a tanulás és a szezonra való felkészülés szempontjából hasznunkra váltak, és a hónap végi következő barcelonai teszt szempontjából is” – ecsetelte Binotto.

Audi, Barcelona (Fotó: F1 A Todo Gas/Youtube)

Kezdetleges autó, középpontban a versenyek túlélése

Hozzátette, ezek tükrében a kezdeti céljukat maga a cél jelenti majd… „A cél mindenekelőtt a verseny befejezése, mert a fejlesztés ezen pontján a megbízhatóság fontos: versenytávot teljesíteni, versenyhétvégét teljesíteni jelentős problémák nélkül a pályán. Ahhoz, hogy fejleszteni tudd az autót, szükséged van a pályán töltött időre, szóval megbízhatóságra, bármilyen helyzetben is leszünk Ausztráliában. Nem hinném, hogy az lenne a lényeg, honnan indulunk, inkább az, hogyan fejlődik a csapat.”

Az Audi ezen szemléletmódja óvatosságot és visszafogottságot sugall. Új motorgyártóként először is tanulni akarnak, amihez mindennek működnie kell. „Sokat tanulhatunk ezekről az autókról” – mondta Key. „Nem nagyon van viszonyítási alapunk ehhez, ez egyfajta felfedezőút lesz. Új motorgyártóként sok kört akarunk futni és megbízhatóságot akarunk. Neuburg dolgozóinak és a motorral foglalkozóknak adatok kellenek.”

E cél ismeretében nem meglepő, hogy azokon a rossz minőségű felvételeken egy viszonylag egyszerű, kezdetlegesnek tűnő autó látható. Az Audi első verziója még aligha az aerodinamikai fejlesztés csúcsa. Wheatley szerint ez természetes következménye annak a ténynek, hogy korán menetkésszé kellett tenniük az R26-ost. „Gondolhatják: ahhoz, hogy ilyenkor pályára hajthass, korán döntést hozol aerodinamikai téren, konfigurációs szempontból. Ezt az autót megbízhatósági tesztekre használod, a rendszerek tesztjeire. Aztán ha eljön az idő, Melbourne előtt bevetjük a versenyre szánt fejlesztésünket, amire az egyik bahreini teszten kerül sor.”