A jövő hétfőn Barcelonában kezdődő ötnapos teszten gyűlik össze először 2026-ban a Forma–1 teljes – immáron 11 csapatból álló – mezőnye, hogy megkezdje a felkészülést az új szabályokat hozó idényre. Habár a zárt kapus gyakorlás január 26-ától 30-áig tart, azon minden csapat csak 3-3 napot tölthet a pályán. Az FIA azért biztosít nagyobb rugalmasságot számukra, mert egyfelől a téli időjárás is keresztülhúzhatja a számításaikat, másfelől a teljesen új autókkal és motorokkal adódhatnak olyan problémák, amik miatt a résztvevőknek szükségük lehet több időre.

A címvédő McLaren már megerősítette: ők kihagyják a hétfői nyitónapot, és legkorábban csak a második napon állnak munkába. Az így nyert extra időre azért van szükségük, mert az autójukat (sok riválisukhoz hasonlóan) az osztrák AVL grazi tesztközpontjában futtatják, és onnan viszik Barcelonába, az összeszereléséhez pedig kell némi idő.

„A tervünk az, hogy vagy a második, vagy a harmadik napon kezdjük a tesztet. Nem tesztelünk tehát az első napon. Szeretnénk annyi időt hagyni a fejlesztésre, amennyit csak lehetséges”

– erősítette meg Andrea Stella csapatfőnök. „Tudható, hogy három nap tesztelés engedélyezett az öt nap során Barcelonában, és vagy a második, vagy a harmadik napon fogjuk kezdeni, és három napon át tesztelünk.”

A McLaren ezzel más stratégiát követ, mint azon riválisai, akik már Barcelona előtt pályára vitték az autójukat. Eddig az Audi, a Cadillac, a Racing Bulls és az Alpine járatta be az idei versenygépét – ők Stella szerint talán már egyből munkába állnak Barcelonában, ugyanakkor kénytelenek voltak korábban meghúzni egy vonalat a fejlesztési munkájuk folyamatában. „Valójában mindvégig ez volt az A-tervünk. Annyira sok a változás, hogy nem feltétlenül szükséges elsőként a pályára hajtanunk.”

„A lehető legtöbb időt akartunk adni magunknak a fejlesztésre, mert minden nap, amit a fejlesztés és a tervezés terén nyertünk, egy kis extra teljesítményt hozott. Ez azt is jelenti, hogy ha korán pályára hajtasz, ugyan hamarabb megtudod, amiről meg kell győződnöd, ugyanakkor viszonylag korán választanod kell a tervezés és a kivitelezés szempontjából. Ez kompromisszum a fejlesztési időben és ezáltal a teljesítményben is.”

„Nyilván minden autóra kerülnek fejlesztések a barcelonai tesztek és az első verseny között, de úgy gondoltuk, a szezon szempontjából úgy a legkifizetődőbb, ha a lehető legversenyképesebb csomaggal kezdünk, és ezért is toltuk ki a határidőket – de kezelhető mértékben. A terv az, hogy a második napon kezdjük a tesztet, és nem érezzük úgy, hogy siettetnünk kéne az első napon való részvételt” – magyarázta döntésüket Stella.

Andrea Stella (Fotó: XPB)

A McLaren tervezőrészlegét vezető Rob Marshall eközben megerősítette: e stratégiájuk része, hogy az ő autójuk nem fog nagy változáson keresztülmenni a barcelonai teszt és az idénynyitó Ausztrál Nagydíj között. „Barcelonában és Melbourne-ben szerintem nagyjából ugyanazt fogjuk látni. Nagy erőfeszítéseket fogunk tenni a feltérképezéséért. Számításba kell vennünk azt is, hogy mivel készülnek az ellenfelek: ötleteket kell merítenünk abból, hogy mit értek el és mit nem, mit mutatnak meg és mit nem. Fontos lesz megértenünk ezt az autót. Nagyon bonyolult, az egész teljesen új. Sok mindent kell finomítanunk. Szóval sok újdonság lesz, az elején járunk még, bonyolult lehet. És szerintem jobb, ha előbb megismerjük az alapokat, és nem akarjuk áttervezni úgy, hogy még csak pályára sem hajtottunk vele” – magyarázta Marshall.

Példa nélküli változások

A McLaren aligha az egyetlen csapat lesz, amely nem a nyitónapon kezdi a munkát. Az olasz Autoracer információi szerint a Ferrari is úgy döntött, hogy január 27-én küldi először pályára az új autóját. A vörösök várhatóan a barcelonai második, harmadik és negyedik napon fognak dolgozni, és valamennyi tesztnapjukat megosztják majd a két versenyzőjük között. A Red Bull eközben a holland Telegraaf szerint már hétfőn meg akarja kezdeni a munkát az RB22-esével.

Stella szavai azt is jelzik, mennyire feszített tempóban kénytelenek dolgozni a csapatok az idei rövid télen. Az előző bajnokság december elején zárult le, karácsonytól kötelező gyárleállást írt elő az FIA, az első bejáratások és pályatesztek előtt pedig közel egy hónappal volt kevesebb idejük a felkészülésre, mint a korábbi években, amikor csak egy teszthetet tartottak.

„Nagy munka folyt a tervezés és a kivitelezés terén, hogy megépüljenek a 2026-os autók. Emlékeim szerint ez szinte példa nélküli, mert korábban sosem volt egyszerre ilyen óriási változás a karosszéria, az erőforrás és a gumik terén.”

„És pusztán a McLarenen belül az elmúlt húsz hónapban történt újratervezés is nagyobb feladat volt, mint aminek bármikor része voltam. Nagyon érdekes lesz látni, hogyan teljesítenek majd az autók, hogyan változik majd az erősorrend. Mi vagyunk a világbajnokok, de nem visszük át a bajnoki címünket 2026-ra. Mindenki a nulláról indul” – hangsúlyozta Stella.

A McLaren gyárában tartott szerdai sajtótájékoztatón résztvevő újságírók megerősítették, hogy a McLaren Barcelonában csak egy átmeneti festéssel fut pályára. A The Race már látta az autóról készült grafikákat, amiből kiderült, hogy az MCL40-es feketén fog debütálni. A végleges festésüket február 9-én, az év második tesztje előtt mutatják be. Bahreinben február 11-e és 13-a között folytatják a felkészülést, amit egy héttel később egy harmadik teszt követ majd ugyanott.