Visszaesés. Nagyon sokan jósolják ezt a Red Bullnak azóta, hogy eldöntötte, saját gyártású erőforrásával vág neki a 2026-os új F1-es szabályciklusnak. Ezzel nagy fába vágták a fejszéjüket, hiszen bár mondhatják, hogy italgyártóként a karosszériagyártók között is megállták a helyüket, a motorok világa azonban más, ott hosszabbak az átfutási idők, minden lomhábban történik, mert a tapasztalatszerzést nem lehet felgyorsítani.

Tisztában van ezzel Laurent Mekies csapatfőnök is, aki a motorprojektjüket megalapozó Christian Horner székébe pottyanva többször hangoztatta: egyes gyártókkal szemben 90 éves lemaradásban vannak.

Az észérvek és tapasztalatok tehát nem mellettük szólnak 2026 kezdetén. Mindez csak azért veszélyes, mert történetük során vesztettek már el egy világbajnokot azzal, hogy lehetetlen helyzetbe kerültek motorfronton. 2014-ben a hibridéra beköszönte a Renault-val való szenvedős éveket vezette be, és az előtte egymás után négy bajnokságot nyerő Sebastian Vettel volt annyira kiábrándult (persze a szabályok miatt is, nem csak a Renault-helyzet miatt), hogy búcsút intsen nekik. A Red Bullnak most valami hasonlót kell megelőznie Max Verstappennel, aki bizonyára aligha ragaszkodik majd a maradáshoz abban az esetben, ha azt érzi, hogy évekre bebörtönzi őt az esélytelenségbe a motorprojektjével birkózó csapata.

Max Verstappen a Red Bull 2026-os új egyenruhájában (Fotó: Red Bull)

Mekies érzi magukban az erőt, ami ahhoz kell, hogy maradásra bírják a hollandot. „A sok hihetetlen dolog közül az egyik az Maxban, hogy nem csak ücsörög odakint és nézi a projektet, onnan minősítve, hogy mit csinálunk. Kockázatot vállal velünk, és tisztában van vele, hogy amikor kockáztatsz, néha elbuksz. Tiszában van a kihívás mértékével, és fontosabb számára a motorsport, mint a legtöbbünk számára.”

„Max gyors autót akar, és a létező legjobb módja annak biztosításának, hogy még sokáig velünk akarjon maradni, hogy egy gyors autót adunk neki. Egy gyors karosszéria és egy gyors motor kombinációját. Talán nem fogjuk elérni a kellő szintet az első versenyig, de látni fogja, merre tartunk, és remélhetőleg bizonyítani tudjuk neki, hogy van elég jó ez a pályaív ahhoz, hogy úgy érezze, az emberek ezen csoportja a lehető leggyorsabb autót fogja megalkotni”

– mondta Mekies az Autosport Business Exchange rendezvényen.

Beszédes, hogy Mekies ismét utalt rá, a kezdet talán nehéz lesz a Red Bull számára. Erre célozgatott legutóbbi interjúiban a csapatot decemberben elhagyó Helmut Marko is. A volt tanácsadó szerint sem várható el a Red Bulltól, hogy újonc motorgyártóként egyből legyőzze a tapasztalt többieket. Neki meggyőződése, hogy a Mercedes indul a legjobb lapokkal ebben a versenyben.

Verstappennek ugyanakkor nem egyszerűen a győzelem a feltétele. A tavalyi év is bizonyította: hiába vesztette el a bajnokságot, elégedetten zárta a szezont, mert annak hajrájában talpra állt a Red Bull, és újra nyerni tudott. Ezt az érzést keresi elsődlegesen: a reményét annak, hogy újra a csúcsra érhetnek.

Mekies hangsúlyozta: bárhogy is indul majd a 2026-os évük, a szezon során nagy fejlődést érhetnek el, az erőviszonyok pedig változhatnak. „A nézők élvezni fogják, milyen sokat fogunk fejlődni a szezon során, mind a karosszéria, mind az erőforrás oldalán. Háromszor, négyszer, ötször többet, mint az előző szezonokban. És remélhetőleg ezáltal az erőviszonyok is változni fognak” – mondta.