Csak a jövő heti barcelonai teszten láthatjuk először a címvédő McLaren idei autóját. A csapat már jelezte, hogy legkorábban a teszt második napján hajt csak pályára, a zárt kapus körözést követően aztán február 9-én megtartják a hivatalos bemutatójukat – immáron a versenyekre szánt festésükkel.
A brit istálló a héten a wokingi központjába invitálta a média kiválasztott munkatársait, akiknek részletezték a terveiket és a projektjük állását. Voltak, akik már láttak képeket az új autójukról is. A The Race beszámolója szerint az MCL40-es Barcelonában feketében fog bemutatkozni. Leírásuk szerint az autó oldaldobozai lefelé terelik a levegőt, a felfüggesztés terén pedig irányt váltottak a tervezők, hiszen vonórudas megoldásukat nyomórudasra cserélték elöl.
Rob Marshall, a tervezést irányító technikai igazgató szerint az idei átalakulás az autó minden „porcikáját” érinti. „Az új szabályok úgy 2024 húsvét táján kezdtek körvonalazódni, és mi egyből láttuk, hogy minden területre hatásuk van, még azokra is, amiket soha senki sem fog látni, mint például a kenőanyagokat. Ezek mindegyike egy külön projekt lett. Aztán persze ott vannak a nyilvánvalóbb részletek: maga az autó kisebb, rövidebb, keskenyebb, jelentősen könnyebb, és sokkal brutálisabbá váltak a homologizációs tesztek. Ahogy halad előre a projekt, úgy ébredsz rá arra, hogy valahányszor felteszel egy kérdést, valamilyen akadályba ütközöl” – magyarázta a kreatív szabályértelmezéseiről is híres mérnök, akinek nem kis szerepe volt a csapat bajnoki sikereiben.
A McLaren számára talán nem jött a legjobb ütemben ez az átállás. 2025-ben időnként domináltak, igazán a csúcson voltak – ezután osztottak most új lapokat. Marshall szerint mindez nem kell, hogy maga után vonja a visszaesésüket.
„Annyit mondhatok, hogy bár a szabályváltozások miatt teljesen újak az autók, és minden előnyünk oda lett, ugyanazok az emberek dolgoznak ugyanazokkal az eszközökkel. Ezeket most egy új irányban használjuk, de a szemléletmódunk megmaradt, és remélhetőleg így hasonló eredményeket érünk el.”
„El kell fogadnunk, hogy ez egy teljesen új autó. Gyors ütemben fogunk tanulni. Vannak részek, amiket már jól ismerünk, de valójában minden új. A padlólemezt teljesen másképp használod, az autó egész eleje teljesen más, ahogy a szárnyak is. A múltból csak ötleteket meríthetsz” – fejtegette.
Andrea Stella csapatfőnök is abban bízik, hogy a sikereiket nem egy sikeres autónak, hanem a sikeres csapatnak köszönhetik, ami nem változik 2026-ra. Az olasz már tavaly büszkén emlegette, hogy agresszív és merész szemléletmódot követtek az autójuk tervezésével, és bátran hozzá mertek nyúlni a már eleve sikeres 2024-es konstrukciójukhoz. Elmondása szerint most is próbáltak ilyen rámenősek lenni.
„Érdekes lesz látni, hogyan keveredik meg az erősorrend az új szabályokkal. Mi vagyunk a bajnokok, de nem fogjuk áthozni ezt a 2026-os bajnokságra. Mindenki a nulláról indul. Mi magunk között azt mondogatjuk, hogy bármit is fogunk elérni, azt ki kell érdemelnünk. Így viszonyulunk hozzá, ez a filozófiánk. Ezért is voltunk ambiciózusak a 2026-os autóval.”
„Közben mivel ilyen mértékben újra kellett tervezni mindent, óvatosnak kell lenned, hogy biztosan időre el tudd készíteni az autódat. Meg kell mondjam, eddig a terv szerint halad a programunk, és nagyon elégedettek vagyunk.”
Miközben a csapat a kiváltságosoknak már ízelítőt is adott az MCL40-esből, Marshall beszélt annak pár részletéről. Az eddig látott modelleken szembetűnő volt, hogy a szívóhatású autók után idén visszatért az autók előredöntöttsége. „Gyanítom, hogy a szabályozás célja az volt, hogy magasabbra emeljék az autó hátulját, és az az érzésem, hogy ez meg is lesz. Hogy milyen magasra mész, azt még nem igazán tudjuk, ahogy azt sem, mennyire eresztheted le. Nagy-nagy utat kell bejárnunk a jövő héten Barcelonában, ahol próbáljuk kitapasztalni, hogyan a legjobb működtetni az autót” – fogalmazott.
Oscar Piastri és Lando Norris (Fotó: XPB)Szintén 2026-os trendnek tűnik a nyomórudas felfüggesztések alkalmazása. A Cadillac kivételével eddig mindegyik csapat ezt az irányt választotta elöl, a hírek szerint a McLarent is beleértve. „Tavaly egyes autóknak vonórudas, másoknak nyomórudas felfüggesztésük volt, és a korábbi években is. Az aerodinamikán múlik, melyik felfüggesztés illik jobban az első szárnyadhoz. Az új első szárnyak teljesen újak. Gyanítom, a csapatok – ahogy azt eddig láthattuk – úgy alakították az első felfüggesztésüket, hogy azok passzoljanak az első szárnycsomagjukhoz és az autójuk elejéhez. Itt az aerodinamika dönt. Mindkettőt egészen egyszerű megvalósítani mechanikai szempontból, nem különösebben jelentenek kihívást” – magyarázta Marshall, aki a 2000-es években a Renault ellensúlyos lengéscsillapítójáról vált híressé.
A szakember hozzátette: rengeteg dolgot kell majd megtanulniuk a barcelonai tesztnapok során. Mindenekelőtt próbálnak rájönni, milyen tartományban tudják a leghatékonyabban működtetni és a legjobban vezethetővé tenni az új aerodinamikát.