Szinte divat volt előzetesen a Mercedest kikiáltani a 2026-os nagy F1-es szabályváltozások első számú favoritjának. A szakmában sokan várják azt, hogy a csillagosok erőforrása lesz a legjobb, és ezt a feltételezést a múlt héten csak erősíteni látszott, milyen könnyedséggel vették az új autójuk silverstone-i bejáratását, melyen egyből simán elérték a 200 kilométeres távhatárt.

A barcelonai hétfői tesztnapjuk sem volt gyengébb belépő: elsőként hajtottak pályára, a két versenyzőjük összesen 147 kört teljesített az első napon, és versenyképesnek is bizonyultak. Csak Isack Hadjar tudta megelőzni őket: a Red Bull-os délelőtt Andrea Kimi Antonellinél volt jobb, délután George Russellnél. A brit a nap végén fél másodperccel maradt el a franciától.

„Elképesztő újra vezetni” – mondta Russell. „A szezon végén már mindenki várta a szünetet, de egy-két hét után már alig vártam, hogy újra mehessek.”

A Mercedes motorja eddig jól működött, akárcsak az autójuk. Russell szerint az azonban nem állítható, hogy előnyben vannak.

„Nagyon elégedettek voltunk a napunkkal, de lenyűgözött mások körszáma is. A Red Bull-motoros csapatok például teljesen új erőforrással mentek, ebből a szempontból újoncok, és igazán sima volt a napjuk a két autóval. Az Audi is ment pár jó kört, és a Haas futotta a legtöbb kört egy Ferrari-motorral. Nincs tehát 2014-es hangulata, amikor a mezőny fele lerobbant problémák miatt.”

„A Forma–1 azóta sokat fejlődött, és nagyon magas a színvonal minden téren. Lenyűgözött, hogy minden csapat ilyen sok kört futott az első napon” – mondta Russell.

George Russell és Toto Wolff (Fotó: Mercedes/Steve Etherington)

A Mercedes vezető mérnöke, Andrew Shovlin kiemelte, minden téren megújulást hozott 2026, és ez nagy kihívássá teszi ezt a szabályrendszert. „Ez a csapatként megvalósított eddigi legnagyobb projektünk. Azt nem tudjuk, a teljesítmény szempontjából hogy állunk, de sikerült a pályán tartanunk az autót, és ez jó, mert remélhetőleg gyorsan fogunk tanulni” – mondta a brit szakember.

Szerinte a legfontosabb most a megbízhatóság, ami náluk adott. „Elégedettek vagyunk a nappal. Silverstone is egészen simán alakult. Elsősorban ellenőrizni akartuk az autót az első menetein, teljesíteni a köröket, hogy aztán elkezdhessünk tanulni, elkezdhessük a programot. Most csak próbáltuk megismerni az autót, ellenőrizni, stabilizálni a megfelelő hőmérsékleteken, hogy teljesíthesse a hosszú etapokat, és remélhetőleg a következő két napban végig tudunk menni a programunkon.”

Elképesztő motorerő

A két versenyző most tapasztalhatta meg először szárazabb pályán, jobb viszonyok között, milyen is vezetni ezeket az új autókat. Shovlin szerint a visszajelzéseik pozitívak voltak. „Kimi eléggé változó körülmények között ment, George-nál már szárazabb volt a pálya. Egészen elégedettek a pályán tapasztaltakkal. Silverstone előtt csak a szimulátoros virtuális világból voltak tapasztalataik, és több területen jobbnak érzik a valóságot, mint a szimulátort. Ez biztató.”

„Ami a végsebességet illeti, ha leadjuk az energiát az egyenesben, nagyon nagy teljesítmény áll rendelkezésre elektromos oldalon. Ez az érzés tetszik nekik, hiszen mindig szeretnek gyorsan menni. A vezethetőség terén is egészen jó helyzetben vagyunk. Sok munkánk lesz még, ez a projekt még nagyon embrionális állapotban van, de reméljük, hogy a következő napokban sokat javulunk, és tisztességes helyzetbe kerülünk az első versenyig” – mondta Shovlin.

Russell is a motor teljesítményét emelte ki fő változásként.

„Nagy várakozás előzte meg ezt az új erőforrást, és összességében igazán lenyűgöző, milyen teljesítményt ad le. Minden autóra igaz, amit ma láttam, és különböző motorokkal mentek: ezek voltak az általam látott leggyorsabb F1-es autók itt, Barcelonában, ahogy elhúztak. Izgalmas volt figyelni. Az autót kisebbnek érzed, érzed a tömegcsökkenést is az előző évekhez képest. Ez a része szerintem jó irányt vett.”

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: Mercedes/Steve Etherington)

A szavaiból kivehető, az új szabályrendszer bizonyos vonatkozásai talán kevésbé tetszenek neki, de összességében nem panaszkodik. „Egészen más, de amint átállsz fejben, egészen ösztönösen mész. A szurkolók szempontjából szerintem ez egy lehetőség az izgalmasabb versenyekre. És nem gondolnám, hogy láthatóak lesznek azok a negatívumok, amiket mi az autóban érzünk, mint például a töltés. Ez persze sokat fog változni idővel. Összességében izgalmas nap volt, és igazán örülök, hogy az autók kisebbek lettek, mert noha tetszett, amikor 2017-ben nagyobb autókra váltottunk, mert jól mutatott, de most, hogy már vezettem őket pár éven keresztül, úgy gondolom, túl nagyok voltak, és ezek most klasszak.”

Csapattársa, Andrea Kimi Antonelli is sok újdonságról számolt be. „Érdekes délelőtt volt, nagyszerű volt újra autóba ülni. Nagyon sokat kell tanulnunk. Próbáljuk hangolni a motort és az autót, és délután nyilván sokat fejlődött az autó. Ez egy tanulási folyamat, ezért fontos folyamatosan körözni, a lehető legtöbb kört menni.”

Fotó: Mercedes, Steve Etherington

„Még kell némi idő minden mód – előzés, felülírás – kipróbálásához. Más. De jó vezetni az autót. Motorfronton nyilván más kicsit, mint tavaly volt, többet kell állítgatni, de ez teljesíthető.”

A motorjukkal kimondottan elégedett volt az olasz.

„A csapat az erőforrás terén igazán jó munkát végzett. A vezethetőség nagy talány volt, de eddig minden jónak tűnik. Persze még az elején járunk. Minél többet megyünk vele, annál jobban megismerjük ezt az autót és motort, és majd látni fogjuk a hiányosságokat és az erősségeket. Eddig viszont jónak érzem a csomagot.”

A csapat egyelőre nem döntötte el, melyik lesz a második pályán töltött napja a héten. Keddre esős időt jósolnak. „Minden csapat figyeli az időjárást. Többen még nem is mentek, szóval próbálnak menni, amint készen lesz az autójuk. De figyelnünk kell az előrejelzéseket és a választott gumikat, ennek megfelelően kell kiválasztanunk a megfelelő napokat, hiszen ha nagyon vizes napon megyünk, sokakkal együtt elfogy a köztes esőgumink. De közben az esős teszt is egészen hasznos lenne. Figyeljük az előrejelzéseket, reggel is, és eldöntjük, tesztelünk-e” – vetítette előre Shovlin.