Nem kerültek olyan szorult helyzetbe, mint a tesztet teljesen kihagyó Williams és a három helyett csak egy napot pályán töltő Aston Martin, de a McLaren is feszegette a határokat az év első előszezoni gyakorlásával. Ki akarták tolni az új autójuk tervezési és fejlesztési fázisát, aminek eredménye az lett, hogy csak harmadik tesztnapon álltak munkába, és azon is némi késéssel.

A három napjuk nem volt ugyan zökkenőmentes, hiszen kisebb-nagyobb problémák hátráltatták őket, a zárás viszont jól sikerült, hiszen pénteken Oscar Piastrival és Lando Norrisszal összesen 162 kört teljesítettek.

A McLaren mérnökségért felelős technikai igazgatója, Neil Houldey elismerte, szépet mentettek a péntekjükkel. „Hosszú teszt volt. A bejáratás számunkra egy teljes autós tesztpaddal indult Ausztriában” – utalt arra, hogy az AVL-nél tesztelték az autójukat Barcelona előtt. „Onnan egyből erre a barcelonai tesztre jöttünk. Ahogy tudható, az első két napon csak felkészítettük az autót. Kicsit talán lemaradtunk, de…”

„Az első és második napon nem sikerült igazán annyi kört menni, amennyit akartunk. Kicsi-apró hibák miatt elég sok időt vesztegettünk el. Az utolsó napon viszont mindkét versenyzőnk sok kört ment problémák nélkül, szóval a hosszú-hosszú napok után elégedettek lettünk az eredménnyel”

– mondta a szakember.

Fotó: McLaren

Norris végül a második idővel zárta a napot Lewis Hamilton mögött, 0,246 másodperces lemaradással. „Egészen elégedett vagyok. Az összevetéseken mindig könnyű fennakadni, hiszen versengő vagyok, azt akarom, hogy jól menjen és hogy úgy érezzük, gyorsak lehetünk, de szerintem sok mindent megértettünk” – mondta a brit versenyző. „Mentünk kevés üzemanyaggal, sok üzemanyaggal, a gumikkal. Ezekért jöttünk: hogy megértsük az autót és foglalkozzunk a megbízhatósággal, hogy működnek-e a szenzorok, az erőforrás, a váltó, minden. A megbízhatóság nagyon fontos. Szóval a nagy része erről szólt. A következő napokban és hetekben a csapat mindent átnéz, próbál javítani.”

„Ami engem illet, csak igyekeztem kiépíteni az önbizalmam az autóban. Apróságok változtak, de ettől még mindig versenyautónak érzed, még mindig gyors, még mindig élvezetes.”

Norris nem bánja, hogy új dolgokhoz kell hozzászoknia.

„Rendben van. Minden évben vannak dolgok, amik változnak, és ezekhez hozzá kell szoknunk. Ez most a legnagyobb változás, amihez hozzá kell szoknunk. De alakul. Kell hozzá idő. Ez itt csak egy pálya, de minden pálya másképp lehetsz gyors, és ezt ki kell tapasztalni. Elégedett vagyok. Jó újra autóban ülni és érezni a G-erőket. Örülök a pár nap szünetnek, és várom Bahreint”

– mondta a világbajnok.

Csapattársa, Oscar Piastri a negyedik idővel zárta a napot. Délelőtti műszakja után ő is elégedetten értékelt. „Jó volt. Sok kört mentem délelőtt. Sokkal simább nap volt, mint az első, és ez jó. Elkaptam a ritmust, már kezdem látni, milyen az új autó. Máris kipróbáltunk pár dolgot, hogy lássuk, hogyan javíthatnánk rajta, és csak próbálgatjuk különböző konfigurációkban, különböző beállításokkal, hogy lássuk, milyen lesz egy versenyhétvégén. Összességében igazán sikeres délelőtt volt” – fogalmazott az ausztrál.

„Még sokat kell tanulnunk, főleg a motor oldalán. Szerintem beazonosítottunk bizonyos problémákat, korlátokat, illetve dolgokat, amik egyszerűen csak mások, mint tavaly. Ez az autóra és a motorra is igaz. Az autónak sokkal kevesebb leszorítóereje van, mint amivel tavaly rendelkeztünk. Ehhez próbálunk hozzászokni, megtapasztalni, milyen érzés.”

Fotó: McLaren

Másolni sem szégyen

A február 11-ei bahreini teszt előtt a McLaren most próbál tanulni ezekből a napokból, és próbál egy megbízhatóbb és versenyképesebb autóval előrukkolni. „Jól felkészültünk az itteni tesztre, és nem értek minket nagy meglepetések, például annak kapcsán, hogyan kell vezetni, hogyan működik az erőforrás” – mondta Piastri. „A lényeg az volt, hogy megbizonyosodjunk róla, hogy minden a várakozásnak megfelelően működik. Sokat készültünk erre a hétre. Ki fogjuk elemezni, hogy mi működött úgy, ahogy vártuk és mi nem, és hogy van-e valami, amin változtatni kell.”

Norris szerint e munkában fontos szerepe lesz a szimulátoruknak. „Itt van Jake a szimulátoros csapatból, hogy megbizonyosodjon róla, minden jól működik a szimulátorban. Most már látjuk, hogyan működnek a gumik, hogyan teljesít az autó a pályán, és most próbálják elérni, hogy meglegyen a lehető legjobb megfelelés az autóval. Most azzal kezdjük, hogy megnézzük, hogyan lehet a legjobban fejleszteni a szimulátort, hogy aztán azzal segíthessük az itteni autó javítását. Ez az egyik legfontosabb része.”

„Emellett a csapat sok bonyolult részletet meg fog vizsgálni, és meg fogjuk vizsgálni az ellenfeleket is. Mert ez is hozzátartozik: nézed, hogy más nagy elmék mivel állnak elő, milyen ötleteik vannak, hogyan lehet tanulni belőle, hasznosítani vagy akár elkerülni. Mindig el kell tudnod fogadni, hogy mások olykor jobb munkát végezhetnek, és tanulnod kell belőle.”

„Elégedett vagyok a csapat eddigi munkájával. De hosszú év lesz. Továbbra is keményen dolgozunk, hogy mindenki elégedett legyen” – fogalmazott a címvédő.