A kezdés kétségkívül ígéretes volt. A Mercedes a múlt heti barcelonai teszten ráijesztett az ellenfelekre az autója és motorja megbízhatóságával, valamint a csapattagokon érződő magabiztossággal. George Russelltől a zárónapon – amikor a csapata már nem is hajtott pályára – ugyan Lewis Hamilton elvette a hét legjobb köridejét, mindez nem volt akadálya annak, hogy egyes fogadóirodák már a brit Mercedes-versenyző 2026-os bajnoki sikerére kínálják a legkisebb szorzókat…
Toto Wolff csapatfőnök eközben óvatos duhaj. Ő még jól emlékszik rá, hogy akkor is nagy volt a felhajtás a Mercedes körül, amikor a legutóbbi, 2022-es szabályváltozások után a csapat leleplezte az extrém tervezésű autóját – aztán zéródobozok ide vagy oda, a vége egy kellemetlen meglepetés lett…
„Nem egyértelmű még a kép az erőviszonyokról, hiszen nem láttuk még Verstappent gyorsan menni, nem tudjuk még, mire képes a McLaren és a Ferrari. Óvatosan mondanám ki tehát, hogy fantasztikus volt számunkra, mert egyszerűen nem tudjuk. Mindig jó, ha a te versenyződ a favorit, akár a fogadóirodáknál, és szerintem meg is érdemli, hiszen George az egyik legjobb. Megmutatta nekünk, mire képes az autónk, és összességében kivételes volt. A legjobb versenyző a legjobb autóval mindig nyer, de még nem bizonyítottuk, hogy nekünk megvan ehhez a csomagunk. Még nem szembesültünk a bahreini meleggel és durva aszfalttal, ami mindig nehézséget jelentett számunkra. Reméljük, hogy a fogadóirodáknak igazuk lesz, de én csak akkor hiszem, ha látom az ezt megerősítő teljesítményt” – intett óvatosságra Wolff.
Hozzátette:
„Ez a feltételezett favoritszerep nagyon gyorsan átfordulhat rossz szemléletmódba. Ha most túl jónak állítjuk be magunkat, és aztán Bahreinben szembesülünk azzal, hogy legyilkoljuk a gumikat, hülyének fogunk tűnni…”
George Russell (Fotó: Mercedes)A múlttal példálózva kiemelte: „Fontos csínján bánni az elvárásokkal. Amikor 2022-ben bemutattuk az autónkat, arra számítottunk, hogy a zéródobozos koncepcióval nyerünk másfél másodpercet a második teszten, de nyilvánvalóan nem jött össze, mert nem láttuk előre az ezzel járó problémákat, vagyis az erőteljes delfinezést, azt, hogy nem engedhettük le az autót, és hogy túl merev lesz. Biztosra veszem, hogy más kihívások is várnak ránk, mindenféle irányból.”
„Ezek komoly leckék voltak. A vereségek napjából többet tanulsz, mint a győzelmekből, mert nagyobb erőfeszítéseket teszel, hiszen a vereség fájdalmas és megalázó. Ezért is próbálom fékezni az elvárásokat, mind a csapaton belül, mind kívülről. Csökkenteni kell a nyomást, mert ez egy nehéz út lesz.”
Egyes csapatok arról számoltak be, hogy az új autójuk a pályán más, mint a szimulátorban. A teszt végén nem véletlenül emlegették többen is, hogy a bahreini következő tesztig próbálják majd finomítani az eszközeiket. Korábban a Mercedesnél is voltak problémák e téren – Wolff szerint a mostani esetleges nehézségek természetesek. „Világos, hogy eleinte nehéz lesz elérni a megfelelést. Csak egy tesztünk volt, három nap a pályán, miközben a szimulátort már régóta használjuk. Most egyszerűen össze kell hozni a kettőt, és utána sokkal könnyebb lesz. Az eszközök, a szimulációk és a megfelelés előzetes javítása kifizetődő lesz, de közben nagyon nagy ütemben fogunk tanulni.”
George Russell és Toto Wolff (Fotó: Mercedes/Steve Etherington)Kiemelte, mindeközben javulni próbálnak azzal is, hogy lesik, mit csinálnak az ellenfeleik. Barcelonában máris láttak eltérő irányokat a riválisoktól, például az új elektromotor energiájának használatában.
„Amint látjuk, mit csinálnak a többiek, jobb képet fogunk kapni. Nagyon érdekes volt megfigyelni, hogyan osztotta be az energiáját a Ferrari és a Red Bull Barcelonában. Mi másképp csináltuk. Nem volt rosszabb, se jobb, csak más volt.”
„Szerintem tanulhatunk abból, hogy megfigyelünk másokat, tanulhatunk a megtett kilométerekből, a versenyek kihívásaiból, hiszen csak akkor jössz rá, hogy vasárnapra nem úgy programoztuk a helyzetet, hogy meg tudjuk nyerni a versenyt, vagy mondjuk egy körre hangoltuk és hirtelen ütközünk. Az fog nyerni, aki az autóban és mérnöki oldalon is a legokosabb, a legrátermettebb lesz” – jósolta Wolff.