Nehézkesen indult a Magyar Nagydíj hétvégéje a Mercedes csapata számára. Bajnoki éllovasuk, a mostanság stabilan jobban teljesítő Andrea Kimi Antonelli csak a kispadról figyelte az első szabadedzést, melyen Frederik Vesti körözött az autójával. George Russell eközben a pályán volt, de kicsit sem tűnt elégedettnek. A brit végül az 5. időeredményt érte el, a lemaradása viszont 1 másodperc volt Charles Leclerc-rel szemben. Vesti 1,4 másodperces hátránnyal 7. lett.

A délutáni második gyakorláson Antonelli és Russell is panaszkodott az autó egyensúlyára, többször is elfékezték magukat, kicsúsztak, a gyorsköreik pedig nem álltak össze. Russell az 5. időt jegyezte, de a lágy gumin ezúttal is 0,9 másodperccel maradt el a Ferrariktól (ekkor már Lewis Hamiltontól). Antonelli lágy gumis első gyorskörének a Franco Colapinto balesete miatti piros zászlós megszakítás vetett véget, a másodiknak pedig egy keresztbe állás a sikánban. Az olasz így a 13. helyen ragadt, 2 másodperces hátránnyal.

Russell szerint nem véletlen, hogy olyan sok hibát láttunk a nyitónapon. A szél mellett a pálya aszfaltja is okozott nehézségeket a mezőnynek.

 „Ez egy egészen furcsa nap volt mindenki számára. A budapesti egy hihetetlen pálya, de most újraaszfaltozták a pálya felét, és rendkívül buckás, és az utolsó kanyaroknál nagyon morzsolódik. Így egészen furcsa vezetni rajta”

– állapította meg a brit.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: Formula1/X)

Elismerte, a saját teljesítményükkel sem elégedett. „Egy körön nem tűntünk nagyszerűnek, hosszú távon jobbak vagyunk, de amitől féltünk a Ferrari kapcsán, az a jelek szerint megvalósul. Nagyon-nagyon erősnek tűnnek” – mondta a mindkét gyakorlást megnyerő vörösökről.

Russell szerint van még tartalék a Mercedesben, de bizonytalan, hogy ez elég lehet-e a Ferrari ellen.

„Csapatként lesz még munkánk. A Ferrari jelenleg egy nagy lépéssel mindenki előtt jár. Nálam és Kiminél is messze nem volt nagyszerű az autó. Van tér a javulásra. Nagyon szeles volt ma az idő, de a szél változik, és ez sok mindent megváltoztathat”

– bocsátotta előre.

Hozzátette, Silverstone és Spa után a Hungaroringen nem játszik nagy szerepet az energiahasználat, mert sok energiát tudnak visszanyerni. Az elektromotor nagy teljesítménye ugyanakkor hozzájárul ahhoz, hogy nehéz kordában tartani a hátsó gumik kopását. „Ez a hétvége teljesen más. Ezek az erőforrások igazán lenyűgözőek az ilyen rövid pályákon, mert minden kanyar kijáratánál rendelkezésünkre áll a teljes háromszázötven kilowatt energia, de a hátsó gumik a kör folyamán szinte felrobbannak.”

A Mercedes helyettes csapatfőnöke, Bradley Lord szerint korai még aggódniuk. „Az egykörös tempónkról nem sokat tudtunk meg, mivel Kimi akkor ment ki, amikor jött a piros zászló, aztán volt egy nagy túlkormányzása a következő körén. Ez holnap derül ki. A hosszú etap ígéretesnek tűnik. Mindkét versenyzőnk problémásnak ítélte az egyensúlyt, hol túlkormányzott, hol alulkormányzott volt az autó, nem volt kiszámítható.”

George Russell (Fotó: XPB)

„Egy körön nem voltak elégedettek, de ez talán a gumikon múlt. Talán nem voltak a megfelelő tartományban, és nem tudtuk kihozni belőlük a maximumot. A hosszú etapokon George egészen versenyképesnek tűnt, Kimi szintén. Nagyon kiegyensúlyozott volt a lágy gumin. Ott már a normális pozíciónkban voltunk” – magyarázta a brit.

Emiatt ő nem nevezné ijesztőnek a Ferrari tempóját.

„Nem riasztó, csak egy jó célpontot jelent. Reméljük, hogy versenyre kelhetünk velük a pole-ért. Minden pályatípuson versenyképesek voltunk eddig idén. Tudom, hogy azt mondják, egyes pályák nekünk kedveznek, mások nekik. Más csapatok hullámzóak, mi viszont egészen stabilan ott harcolunk az élen a pole pozícióért, minden versenyen. Ez lesz a célunk holnap is.”

Russell az előző versenyeken küzdött az energialeadással, és a spái hétvége után rájöttek, hogy volt valami hiba a vezérlés kódolásában. Megkérdezték, ezúttal rendben működik-e nála minden. „Az igazat megvallva nem igazán nézegettem ezt, mert bízom a csapatban, hogy megoldotta a problémát. És a hétvége előtt eleve tudtuk, hogy még ha pontosan ugyanolyan problémánk is lenne ezen a pályán, a különbség csak a tíz százaléka lenne annak, amit legutóbb láttunk, csak a pálya karaktere miatt” – magyarázta Russell.

Lord megerősítette, ilyen téren nincsenek már problémáik. „Igen, teljes mértékben megoldottuk. Megértettük. Mélyen volt beépülve abba a kódba, és kellett hozzá egy olyan pálya, mint a spái, valamint George kitartása, hogy be tudjuk azonosítani. Sikerült megoldanunk. Minden rendben van, de a hatását nem igazán láttuk, mert nem tudtuk összerakni a kört.”