Semmiképpen sem szeretné a Forma–1, ha 2026-ban 21 alá csökkenne a bajnokság versenyeinek száma. Áprilisban már le kellett fújnia a bahreini és a szaúd-arábiai eseményeket az Irán és Egyesült Államok közötti háborús feszültség miatt, és a közel-keleti helyzet bizonytalansága azóta is újra és újra áthúzza a királykategória számításait.

A döntéshozók eredetileg azt tervezték, hogy a Bahreini Nagydíjat október 4-én pótolják, ám mivel pár hete ismét katonai hadműveletek zajlottak a térségben, az F1 más utakat kezdett keresni – így jutott el Malajziáig.

Az elmúlt napok találgatásai után a Forma–1 és a szervezők bejelentették: október 2-a és 4-e között az 1999 és 2017 közötti Maláj Nagydíjaknak otthont adó Sepangban versenyez a kategória. Az eseményre hivatalosan Bahreini Nagydíj néven kerül sor.

Ez elsőre talán abszurdnak tűnhet, ám valójában egy egyezségről és együttműködésről árulkodik. „Ez a megállapodás a Forma–1, az FIA, valamint Bahrein és Malajzia kormánya között lehetővé teszi, hogy a Forma–1 megtartson egy nagydíjat, amire amúgy nem kerülhetett volna sor” – állt az F1 közleményében.

A sorozat kiemelte, a versenynaptár további része egyelőre nem változik.

Sepang, Malazjai (Fotó: XPB)

A maláj pálya logisztikai szempontból ideális helyszín a beugráshoz, hiszen a pótversenyt a szeptember 26-ai Azeri Nagydíj és az október 11-ei Szingapúri Nagydíj közé, egy eredetileg üres hétvégére ékelték be, amikkel együtt így triplahétvégét hoztak létre. A szingapúri látogatás előtt az F1 tehát a szomszédban tesz egy kitérőt.

A Kuala Lumpurtól délre fekvő, Hermann Tilke által tervezett versenypálya korábban közkedvelt helyszíne volt a versenyzőknek és a szurkolóknak, többek szerint az a német által megalkotott egyik legjobb versenypálya. Az 1999-es debütálása után megszakítás nélkül 17 alkalommal szerepelt a versenynaptárban, aztán 2017-ben a magas jogdíjak és rendezési költségek miatt kikerült a programból. Azóta többek között a MotoGP állandó otthonának számít. Az F1 idei fogadásához a létesítménynek még át kell esnie pár FIA-vizsgálaton.

Stefano Domenicali, a Forma–1 ügyvezető igazgatója elmondta: „Örömmel erősítjük meg, hogy Malajzia rendezi a Bahreini Nagydíjat 2026-ban. A sport újfent megmutatta, hogy képes alkalmazkodni, megoldásokat találni, megvalósítani és izgalmas pillanatokat teremteni mindenki számára, aki követi a sorozatot.”

Az olasz köszönetet mondott Bahrein és Malajzia politikai vezetőségének, és az FIA elnökének, hogy lehetővé tették ezt a sajátos együttműködést.

„Ez egy fantasztikus hír a szurkolóink számára. Így is egy teljes Forma–1-es versenynaptárat kapnak, miközben láthatják a sportág visszatérését egy nagyszerű versenypályára. Malajzia egy hihetetlen ország, és Sepang különleges helyet foglal el a Forma–1 történelmében. Látványos versenyt fogunk látni, és felejthetetlen élményben lesz részük a pályára kilátogató és a világ minden táján nézőként figyelő szurkolóknak”

– fogalmazott Domenicali.

Az F1 kiemelte, a naptár változását az FIA-nak még hivatalosan jóvá kell hagynia. Ez a Motorsport Világtanács feladata lesz.

Az FIA elnöke, Mohammed bin Szulajem elmondta: „Hihetetlenül büszke vagyok erre az együttműködésre, ami lehetővé tette, hogy Malajzia az ikonikus speangi versenypályáján rendezze meg a 2026-os Bahreini Nagydíjat. A folyamat során az FIA, a Formula One Management és a bahreini partnereink fáradhatatlanul dolgoztak minden lehetőség feltérképezésén, melynek során a csapatok, önkéntesek, hivatalos személyek, a mi kollégáink és a szurkolók biztonsága és épsége volt a legfontosabb szempont. Malajzia sokáig fontos helyszíne volt a Forma–1-nek a múltban, és a bajnokság visszatérése Sepangba dicséri a malajziai motorsport-szövetséggel való szoros együttműködésünket, azt, hogy a maláj kormány elkötelezett, valamint megmutatja a sportunk nemzetközi együttműködésének erejét.”

Maláj Nagydíj, 2017 (Fotó: XPB)

Szalmán bin Hamad Al-Kalifa, Bahrein trónörököse és miniszterelnöke kiemelte: „Ez egy csodálatos élmény lesz a szurkolók számára, mely tükrözi Bahrein sport iránti elkötelezettségét és szenvedélyét. A régió nehézségei közepette Bahrein büszke, hogy stabil pillére lehet a Forma–1-nek és továbbra is minden tőlünk telhetőt meg fogunk tenni, hogy ez egy sikeres és emlékezetes verseny legyen.”

Dato’ Seri Anwar Ibraim, Malajzia miniszterelnöke hozzátette: „Megtisztelő számunkra a Bahreini Királyság és az FIA támogatása, melynek köszönhetően a Sepang International Circuiten rendezhetjük meg a Gulf Air Bahreini Nagydíjat. Ez az együttműködés többről szól egy világszínvonalú sporteseménynél. Jelzése a barátságnak, a kölcsönös bizalomnak és a Malajzia és Bahrein között meglévő szoros együttműködésnek, miközben megerősíti Malajzia azon szándékát is, hogy jelentős nemzetközi eseményeket rendezzen.”

„Malajzia készen áll a Forma–1, az FIA, a csapatok és a világ minden tájáról érkező szurkolók fogadására Sepangban. Várjuk már, hogy megmutathassuk a világszínvonalú infrastruktúránkat, a kiváló szervezési képességeinket és a vendégszeretetünket, miközben tovább erősíthetjük két nemzet együttműködését e különleges alkalmon keresztül.”

Kérdőjelek a szezonzárás körül – kik a tartalékosok?

Miközben a bajnokság őszi programja sűrűsödik, a szezonzárás körül még mindig vannak kérdőjelek. A közel-keleti ingatag helyzet miatt továbbra is kérdéses, lesz-e mód a két utolsó verseny, a november 29-ei Katari Nagydíj és a december 6-ai Abu-dzabi Nagydíj megrendezésére. A Forma–1 már itt is keresi az alternatív megoldásokat, erre viszont még van ideje, hiszen a végső döntést valamikor szeptemberben kell meghoznia.

Imola (Fotó: XPB)

A lehetséges szezonzáró helyszínek listáján a hírek szerint a portugáliai Portimao, az olaszországi Imola és a törökországi Isztambul is szerepel. Korábban a jövőre eleve visszatérő Portugáliát említették első számú tartalékként, a térség éghajlata akár a december eleji versenyt is lehetővé tenné.

A BBC viszont úgy tudja, mivel Portimao és Isztambul is el akar végezni bizonyos építési, fejlesztési munkálatokat a későbbi tényleges F1-es visszatéréséig, és ezt az idei beugrás hátráltatná, reálisabb esély mutatkozik az imolai évzárásra – annak ellenére, hogy a térségben december elején 7 Celsius-fok az átlaghőmérséklet.

Az F1 2026-os bajnoksága a mostani bejelentéssel jelen állás szerint az eredetileg tervezett 24 helyett 23 versenyből áll, ám ez még változhat. A sorozat vezetői számára a 21 verseny jelenti a fájdalomküszöböt – ez alatt a hírek szerint már jogdíjakat, kártérítést követelhetnének tőlük a közvetítési joggal rendelkező tévétársaságok és akár a csapatok is. A bevételkiesés szempontjából a 22 versenyt még vállalhatónak tartják a résztvevők.