Russell favoritként vágott neki a 2026-os évnek, a kezdés pedig ennek megfelelő volt: megnyerte a szezonnyitó Ausztrál Nagydíjat, majd a kínai sprintet is, ezt követően viszont az éve komoly fordulatot vett és hátránya 59 pontosra hízott a fiatal csapattárssal szemben.

Miközben Andrea Kimi Antonelli több hétvégén is egyértelmű tempóelőnyben volt, Russellt műszaki hibák és az ő szempontjából balszerencsés események is hátráltatták.

Kínában technikai gondokkal küzdött, Japánban a biztonsági autós fázison bukott, Monacóban több büntetést is kapott, majd Kanadában az első helyről esett ki az erőforrás meghibásodása miatt, de voltak gondjai a motorral Belgiumban is. Legutóbb, Magyarországon egy, az indításgátló-rendszerrel kapcsolatos hiba miatt csúszott vissza a mezőny végére már a rajtnál.

George Russell (Fotó: XPB)

Ezek az események láthatóan meg is viselik Russellt, aki már messze nem olyan magabiztos, mint az év elején. Az ütések a korábbi bajnoki ezüstérmes, David Coulthard szerint is benne maradtak a Mercedes pilótájában, akinek az első féléve egy Rocky-film történetéhez is hihetetlen lenne.

„Borzalmas volt… mennyi balszerencséje lehet egy embernek?” – tette fel a kérdést a skót az Up To Speed podcastben. „Egyrészt ezt a balszerencse-sorozatot a csapatnak kell megoldania, másrészt pedig George sincs csúcsformában. Olyan ez, mint amikor egy teniszezőnek magasra pattan a labda, könnyű lecsapással megnyerhetné a pontot, mégis a hálóba üti, mert túlgondolja a helyzetet.”

„Kimi most ösztönösen vezet és Barcelonát leszámítva az autója is megbízható, miközben George csak kapja az ütéseket, ráadásul ő egy kicsit idősebb is. A tapasztalat jó, de a fiatalság előnye, hogy az ember még egy csomó mindent nem tud. A tapasztalat hátránya pedig az, hogy tisztában vagy a kihívásokkal, a nehézségekkel, a lendület jelentőségével, mindazzal, ami ezzel jár” – magyarázta.

„Max (Verstappen) tavalyi példája mutatja, hogy ekkora hátrányból is fel lehet állni, de olyan Rocky-filmet még Sylvester Stallone sem írna, amiben valaki ennyi ütés után visszajön. Szóval George számára az idei egy jellemformáló év lesz.”

George Russell (Fotó: XPB)