A Mercedes 19 éves versenyzője, felemás újoncéve után 2026-ban lehengerlő első félévet futott: tizenegy forduló alatt hat futamgyőzelmet szerzett és a nyári szünet alatt 50 ponttal, vagyis két győzelemnyi pontelőnnyel vezeti a világbajnokságot.

Az eredmények mellett nyers tempója, versenymenedzsmentje és higgadtsága is meggyőző volt, akárcsak az, hogy kora ellenére a bajnoki csata jelentette nyomást is bírja.

A fentiek miatt Andrea Kimi Antonelli számos dicséretet kapott már szakértőktől, ex-versenyzőktől és riválisoktól is. Nemrég a Red Bull négyszeres bajnoka, Max Verstappen méltatta őt, kiemelve, egyáltalán nem lepődött meg fiatal ellenfele remeklésén, hiszen már a gokartos teljesítményét látva sejtette, hogy egy nap komoly kihívó lesz a Forma–1-ben.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: Mercedes)

„Már akkor látni lehetett, hogy ő az egyik kiemelkedő tehetség, amikor még csak gokartokkal versenyzett” – nyilatkozta a holland a RacingNews365-nek. „Mindig azt mondom, hogy mielőtt valaki formaautóba ülne, érdemes teljesítenie néhány futamot váltós gokartokkal is, hogy megtanulja a sebességváltó használatát és gyakorolja a rajtokat.”

„Kimi az első ilyen versenyén azonnal felvette a harcot a legjobb gokartosokkal. Már akkor látszott a nyers tehetsége, ami később a formaautós kategóriában is megmutatkozott. Nagyon gyorsan eljutott az F1-ig, az pedig, hogy az első évében voltak hibák, természetes” – tette hozzá.

„Ezen mind átestünk. Persze, ha egy élcsapat versenyzője vagy, sokkal nagyobb figyelem hárul rád. De én egy pillanatig sem kételkedtem abban, hogy a második évében nagy előrelépést fog tenni és sokkal kiegyensúlyozottabb és versenyképesebb lesz. Ez a pilóták fejlődésének természetes része. Az újoncév nagyon nehéz is lehet, most pedig elképesztő munkát végez.”

Lewis Hamilton, Andrea Kimi Antonelli és Max Verstappen (Fotó: XPB)