A négy bajnoki szezonjával és a tavalyi nagy felzárkózásával Max Verstappennek sikerült kivívnia a közvélemény elismerését, így manapság igen sokan emlegetik a versenyzők etalonjaként a Forma–1-es paddockban. Ezt teszi a Red Bull B-csapatának vezetője, Alan Permane is, aki elárulta, a holland amolyan példaként segíti a márka utánpótlás-programját is.

A Racing Bulls feladatát a 2006-os (Toro Rosso néven történt) megalakulása óta az jelenti, hogy kinevelje a Red Bull jövőjét jelentő utánpótlást. Aki hozzájuk kerül, az csak átmeneti időszakként tekint az ott töltött szezonokra, a célt az első csapathoz jutás jelenti. Ahhoz viszont, hogy erre sor kerülhessen, el kell érni egy bizonyos szintet – és ebben jelent segítséget Verstappen jelenléte a „családban”. Permane elárulta, Verstappen nemcsak vezetés szempontjából követendő példa a versenyzői számára, a munkamódszer, a kommunikáció terén is sokat tanulhatnak tőle.

„Használjuk a GPS-t, hallgatjuk a rádiózását. Mindig mondogatom a versenyzőimnek: »Csak hallgassátok, hogyan kommunikál. Hallgassátok, mindig mennyire higgadt. Hallgassátok, milyen jók a visszajelzései.« Szerintem kiváló példa a fiatal versenyzők számára, és ezért is tekintem őt mércének. Nemcsak a gyorsasága miatt, hanem amiatt is, ahogyan dolgozik, az autóból kiszállva is. Amit látok tőle, az példaértékű. Ezért használjuk őt iránymutatónak a fiatalabb versenyzőinknél”

– magyarázta Permane.

Verstappen Red Bull-os jövője körül vannak még kérdőjelek, és a helyzete a Racing Bulls versenyzőinek helyzetét is meghatározza, hiszen nem mindegy, lesz-e üresedés az első csapatnál, és ha igen, mikor. Permane szerint a jelenlegi bizonytalanságnak azonban rájuk nincs hatása. „Erről Laurent-t (Mekies) kérdezzék. Max nem az én csapatom versenyzője, és Laurent-nak kell döntenie a jövő évi versenyzőiről. Ha úgy érzi, hogy Liam vagy Arvid készen áll a kihívásra, akkor természetesen támogatni fogjuk. De nem szeretnék találgatni arról, melyikük lehet az, vagy hogy Max más csapathoz megy-e és cserél-e más csapat versenyzőjével. Sok az ismeretlen.”

Arvid Lindblad és Liam Lawson (Fotó: Red Bull)

Permane egy dolgot tud biztosan: Liam Lawsont és Arvid Lindbladot is a Red Bull első csapata számára készítik fel. „Mindkettejüket abba a helyzetbe kell hoznunk, hogy készen álljanak rá. Ha Laurent-nak szüksége lesz egy versenyzőre, akkor kell két jelölt, akik közül választhat.”

Választani azonban nekik is van kiből, hiszen a Forma–2-ben már ott dörömböl az F1 ajtaján Nikola Colov, a Red Bull jelenleg legmagasabban álló juniorja. „Ha azt mondanám, hogy a radarunkon van, talán még finoman is fogalmaznék. Ő a következő a sorban. Hogy mikor jön el az ideje, azt viszont egyszerűen még nem tudom” – mondta a csapatfőnök, hozzátéve, Colov azt nyújtja, amit kell, és a jövőjéről később fognak dönteni.