Az F1-es nyári átigazolási pletykaidőszak eddigi legnagyobb hírét és meglepetését hozta a Cadillac csapatának szerdán bejelentett főnökváltása. Látszólag sem Graeme Lowdon távozása nem volt benne a levegőben, sem az Alpine elhagyása óta a lengyel televízió F1-es szakértőjeként dolgozó Marcin Budkowski visszatérése. A Cadillac szerdán rögtönzött online sajtótájékoztatójából viszont kiderült, a színfalak mögött kicsit más volt a helyzet, mint azt kívülről gondolhattuk, hiszen egyrészről Dan Towriss ügyvezető igazgató már jó ideje foglalkozott a főnök csere gondolatával, másfelől Budkowski is újra szerepet akart vállalni a száguldó cirkuszban.
A célok és nézetek aztán valahol félúton találkoztak.
A mezőny több mint felével egyeztetett
A 49 esztendős lengyel mérnök elárulta, ő valójában „az F1-es mezőny több mint felével” egyeztetett, mielőtt a sereghajtó újoncnál kötött ki. És hogy miért őket választotta? „Számomra fontos volt, hogy ha vezető pozíciót vállalok, egy olyan projekt részévé váljak, amiben hiszek. Ez a projekt nagyon ambiciózus. A TWG-csoport támogatja, akik rendkívül elkötelezettek a motorsport iránt. A General Motors pedig a világ egyik legnagyobb autógyártója, nagy célokkal és forrásokkal, ami a korábbi munkahelyeimen nem mindig volt adott” – fogalmazott a korábban a McLarennél, a Ferrarinál és a Renault/Alpine-nál is megfordult Budkowski.
Marcin Budkowski (Fotó: XPB)„Ezenkívül az is magabiztossá tett, hogy mindenki, akivel itt beszéltem, mindenki a legfelsőbb vezetői szinteken, a versenyzés igazi híve. Ezeknek az embereknek az autóversenyzés az élete, értenek hozzá, nagyon szorosan kötődnek hozzá. Rendkívül üdítőnek tartom ezt, mert kezdetben teljesen más szinteken zajlottak az egyeztetések.”
„Itt megvan az eltökéltség és vágy arra, hogy egy versenyképes csapatot építsenek fel, egy olyan csapatot, amely képes a mezőny elején küzdeni.”
„Amióta elkezdtem egyeztetni Dannel (Towriss), az elképzeléseink és a fejlődésről alkotott terveink megegyeztek. Nem érzem úgy, hogy a nyomás nagy lesz rajtam. Biztosan lesznek magas elvárások, és ez egy ilyen pozíció esetében természetes, de ezek nem az F1 valóságától teljesen elrugaszkodó elvárások. Itt mindenki tisztában van a kihívás nagyságával, de az akarat megvan, és én is pontosan ilyen szemléletmóddal fogok munkába állni. Őszinte leszek: ez a része számomra – minden alapon és anyagi támogatáson túlmenően – a legfontosabb volt. A szemléletmód, a tervek és az a tény, hogy olyan emberekkel ülök egy asztalnál, akiknek az életük az autóversenyzés, akik ezzel kelnek és fekszenek, és értenek hozzá” – fogalmazott Budkowski.
Nem működtek eléggé gyári csapatként?
Towriss elárulta, már hónapok óta foglalkoztatta őt, hogy mi legyen a Cadillac következő lépése a csapat felépítése és F1-es debütálása után. Nyilatkozataiból kiderül, hogy Lowdonra elsősorban az építkezés és az alapok lerakása terén számított, hiszen a Manor korábbi vezetőjeként volt már tapasztalata ezzel kapcsolatban. Most viszont elérkezettnek látja a pillanatot a következő lépést megtételére.
„Előbb-vagy utóbb várható volt, hogy eljön e váltás ideje. Elég szűkösek a lehetőségek, amikor valami újít és innovatívat akarsz létrehozni. Én semmiképpen sem akartam olyasmit csinálni, amit korábban már csináltak – valami régit, amit aztán megpróbálunk továbbfejleszteni. Nem mondanám, hogy ez a teljesítményen vagy az elmúlt pár hét gyerekbetegségein múlt. Sokkal inkább egy egyértelmű tervről van szó, ami szerint építjük a jövőt” – utalt arra, hogy Lowdonnak nem a csapat vártnál lassabb ütemű fejlődése miatt kellett távoznia, vagy az olyan problémák miatt, mint a hónapok óta megoldatlan fékgondok.
Cadillac (Fotó: XPB)Pár hete versenyzőjük, Sergio Pérez nyíltan beszélt arról, hogy a Cadillac a fejlődés szempontjából elmarad a várakozásaitól, és azt remélték, hogy mostanra előrébb jutnak ennél. Towriss szavai azt sugallják, hogy olyan csapatfőnökre volt szükségük, akivel szintet léphetnek, és akivel inkább tűnhetnek igazi gyári csapatnak (bár Ferrari-motorral korántsem azok…). Lowdonnak ilyen jellegű tapasztalata nem volt az F1-ből, Budkowskinak viszont annál több.
„Marcin háttere megfelelő. És technikai szempontból is határozottan irányt mutathat. Kemény huszonnégy verseny esetében fontos, hogy legyen egy vezető, aki irányt mutat és győztes mentalitást képvisel, ami a gyár és a garázs számára is az alapot jelentheti. Emellett meg kell vizsgálni, milyen forrásai vannak a GM-nek, a TWG-nek, és milyen tervek szerint működik egy F1-es csapat a jövőben, milyen szerepet kaphat a mesterséges intelligencia és hasonlók. Úgy érezzük, most csak a felszínét kapargatjuk a szerszámosládának, amit a GM és a Cadillac F1 kínálni tud”
– mondta ki Towriss.
Budkowskinak kimondott célja többet kihozni ebből az erős háttérből. „Mélyen meg fogom vizsgálni a szervezetet, a folyamatokat, az eszközöket, azt, mit építünk, mire van szükségünk és mit tud kínálni a GM. Szerintem elképesztő mélységű szakértelem és eszköztár áll rendelkezésre, amit véleményem szerint nem használtunk még ki. Ez persze érthető is, hiszen egy olyan csapatról beszélünk, amely pár hónapja versenyez csak, és amit az alapoktól építettek fel.”
„Ez nem megy azonnal, idő kell hozzá. Ugyanakkor butaság lenne nem használni a szakértelmet, ami a másik oldalon rendelkezésre áll” – magyarázta az új csapatfőnök.
Törésvonal a gyár és a garázs között
A váltásnak azonban van még egy érdekes vetülete. Az utóbbi időben úgy tűnt, mintha némi feszültség támadt volna a Cadillac csapatának versenyekre utazó és gyárban dolgozó része között. A fékek folyamatosan füstöltek és égtek a nagydíjhétvégéken, és ennek sem a versenyzők, sem a csapattagok nem örültek. A helyzet nyilvánvalóan a fejlesztés és gyártás központját jelentő gyáron növelte a nyomást.
Towriss kiemelte, vannak nehézségeik, és fontosnak tartják a kommunikáció, a szervezettség javítását és a jó hangulat fenntartását. „Az efféle problémákra lehet számítani. Marcin a múltjával klassz rálátást biztosíthat számunkra. Túl azon, hogy jól kommunikál, erős vezető is. Igazán értékes lesz számunkra abban, hogy a kezdeti nehézségek után megtegyük a következő lépést, és a gyárra határozottan nagy hangsúly kerül. Nem azért, mert alulteljesít, hanem mert egy új szervezetnél számíthatunk ilyesmire.”
Cadillac (Fotó: XPB)Budkowski hozzátette: „Az F1-ből tapasztalatból tudom, hogy az ilyen megbízhatósági problémák, amiket a Cadillac-nél láttunk, fennáll annak veszélye, hogy feszültség támad a versenypálya és a gyár között. Ennek a köteléknek azonban nagyon erősnek kell lennie.”
Towriss elvárja, hogy az új főnökük előrelépést hozzon e téren. „A kultúrán fog múlni, az erős kezű vezetésen, a felelősségvállaláson, a lehetőségen, hogy mindent összehozz, valamint a lendületen, ami a második félévben vehetünk és ugródeszkaként használhatunk 2027-re nézve” – fogalmazott az ügyvezető.