Még sorra nyerte a versenyeket és a bajnokságokat a Red Bull a Honda erőforrásával, amikor az Aston Martin megállapodott a japán gyártóval a 2026-tal induló gyári partneri együttműködésükről. Akkor talán valóságos főnyereménynek tűnt ez a kapcsolat, ám a zöld istálló végül nem azt kapta tőle, amire számított. A japánok új szabályok szerint megépített erőforrása az év elején gyengének és megbízhatatlannak bizonyult, ami olyannyira övön aluli ütés volt az Aston Martin számára, hogy főnökük, Adrian Newey az idénynyitó Ausztrál Nagydíj előtt meglepő nyíltsággal kezdte kiteregetni a motorpartnerük problémáit.

Newey Melbourne-ben azt mondta, hogy a Honda már nem az, aki a Red Bullnál volt, mivel az F1-es szakembereik nagy része „napelemeket kezdett gyártani”, a projektjét pedig kezdőkre, vagy legalábbis tapasztalatlan emberekre bízta. Emellett arról is beszélt, hogy erre a tényre ők csak tavaly novemberben döbbentek rá egy Japánban tett látogatásuk során.

Hogy miért nem volt tisztában a helyzettel az Aston Martin, az persze érdekes kérdés. Az egyezségüket még 2023-ban kötötték, és a Hondáról az is tudható volt, hogy sok emberük hagyta el az F1-es részlegüket az átmeneti kivonulás után, valamint a Red Bull is többeket átcsábított a saját motorprogramjába.

Emellett az is jellemző a japánokra, hogy folyamatosan cserélgetik az F1-ben dolgozó szakembereiket, mivel a filozófiájuk sajátos: ők egyfajta mérnökképző projektként kezelik az autósportos tevékenységüket, ezért időről időre megújul az F1-ben dolgozó csapatuk.

Honda (Fotó: XPB)

Innen nézve Orihara Sintaro, a Honda versenypályákon dolgozó vezető mérnöke is új arcnak számít. A japán az Autosportnak elismerte, a gárdájuk tapasztalatlanságának valóban nagy szerepe volt az év eleji beragadásukban. „A Honda egy nagyon különleges cég. Mindig vándorolnak a szakemberek az utcai részleg és a Forma–1-es projekt között. Tavaly, ha nem is új, de sok tehetséges ember érkezett az utcai projektekről, és voltak olyanok is, akik a Red Bull-projekten dolgoztak. A Forma–1-es projektünk részeként mindig képezzük a tehetségeket, hogy bővítsük a Honda szakértelmét” – magyarázta Orihara.

Kiemelte, múlt év végén ők maguk is rájöttek – és erre utalhatott Newey Melbourne-ben –, hogy a rutintalanságuknak rossz hatása van az F1-es felkészülésükre.

„Tavaly év végén a szakembereink még nem álltak azon a szinten, ami a Forma–1-hez szükséges. A téli tesztek idején voltak is nehéz pillanataink, de azok révén az embereink sokat fejlődtek. Sok mindent megtanultak arról, hogyan kell dolgozni a Forma–1-ben. A tudás és képességek terén már a kellő szinten álltak, de így arról is tapasztalatot szereztek, hogyan kell dolgozniuk a Forma–1-ben.”

Az erőforrásuk rendellenes vibrációja és a megbízhatósági problémák mind e tapasztalatlanság jelei voltak. Orihara elárulta, miután ők már 2025 végén érezték, hogy e téren lesznek problémáik, visszahívtak az F1-es projektjükbe korábbi dolgozókat, akik a Red Bull-os időkben résztvevői voltak a programjuknak, és az ő tapasztalatuk segítette az újakat. „Emellett az új embereink megtanultak dolgokat a téli teszteken. Azóta nagyot javultak a szakembereink, és most már hiszem, hogy kedvező helyzetben vagyunk ahhoz, hogy jól tudjuk fejleszteni az erőforrásunkat, és jól kezeljük az energiát” – magyarázta Orihara.

A hétvégén Zandvoortban érkező új motorjukkal mindenekelőtt ezt kell bizonyítaniuk.

A legjobb motorral 2027 végére?

A továbbfejlesztett idei motor azonban csak az első lépést jelenti a gödörből való kikászálódás folyamatában. Orihara szerint csoda nem várható tőlük, és motorgyártóként csak fokozatosan kapaszkodhatnak vissza a mezőny elejébe. Ennek érdekében már gőzerővel dolgoznak a 2027-es fejlesztéseiken is.

„2027-ben némiképp változnak az üzemanyag-átfolyásra vonatkozó szabályok, de a fejlesztési programunk marad ugyanilyen. Továbbra is javítanunk kell a belső égésű motorunk teljesítményén. Továbbra is annak teljesítményével foglalkozunk, és szeretnénk nagy javulást elérni e téren 2027-re. Ez jelenti az elsődleges célunkat” – bocsátotta előre Orihara, kiemelve, az Aston Martinnal is szorosan együttműködnek, hogy a motor és a karosszéria minél nagyobb összhangba kerüljön.

Orihara Sintaro (balra), a Honda vezető mérnöke (Fotó: XPB)

A vezető mérnök előrebocsátotta, a céljuk ugyanaz, mint az előző szabályciklusban: a gyenge kezdés után most is a legjobbak közé akarnak kerülni motorgyártóként. Erre reális esélyt 2027 végére, illetve 2028-ra lát.

„A Forma–1-ben nehéz határidőket szabni, mert a teljesítményünk mindig a többiekéhez viszonyítva értelmezendő. A nyári szünet után szeretnénk sínre kerülni, aztán keményen dolgozunk a gyárban, hogy 2027-re még nagyobb ugrást érhessünk el, de közben realistának is kell lennünk. Ezért úgy vélem, 2027 kezdetén még nem lesz a miénk a legjobb erőforrás, de már közel leszünk a legjobb ellenfelünkhöz. Aztán keményen dolgozunk majd tovább, és 2027-ben vagy 2028-ban remélhetőleg komoly esélyesek leszünk”

– vázolta a céljaikat és a menetrendjüket.

Hozzátette, mivel a teljesítmény javítása az elsődleges céljuk, számítanak arra, hogy lesznek gondjaik a megbízhatósággal. Ilyen szempontból a jövő évi szabályváltozások sem könnyítik a dolgukat. A szakember ettől függetlenül hisz a csapatában. „Ha egyetlen év alatt kéne még jelentősebb változtatásokat végrehajtanunk, az nehéz lenne. De így, hogy két lépcsőben jön a változás, ez észszerű teljesítményjavulást jelent. Így is kihívást jelent a megbízhatóság szempontjából, de szerintem ez helyes döntés” – utalt arra, hogy a belső égésű motor és az elektromotor aránya nem egyik évről a másikra, hanem fokozatosan, 2028-ra éri el a 60-40%-ot.