Már a tavalyi F1-es debütálószezonja előtt amolyan csodagyerekként emlegették Andrea Kimi Antonellit, ám a 2025-ös idénye nem úgy alakult, hogy bizonyítani tudta ezt. Az év közepén mély hullámvölgybe került, ami jelezte: hiába tehetséges, 18 évesen elsőre igazán nagy falat számára a formaautózás elit kategóriája.

Idén aztán jött és győzött. Aztán újra és újra. Féltávnál 50 pontos előnnyel vezeti a bajnokságot, 11-ből 6 versenyt ő nyert meg, és immáron senki sem kérdezgeti, mire fel is tartották csodagyereknek.

Antonelli az egy tél alatt elért fejlődésének mértékével önmagát és a Mercedest is meglepte. E nagy ugrásban hatalmas szerepet játszott az első év nehézségei során szerzett rutinja, valamint az, hogy családja és csapata is mindent megtesz, hogy a földön tartsa őt. Józan szemléletmódja a fejlődésre való törekvés és képesség alapja.

„Nagyszerű csapat vesz körül, akik segítenek nekem a földön maradni, mutatják számomra a helyes irányt, valahányszor leveszem a szemem a célról” – jelentette ki Antonelli.

Az olasz egyik felfedezőjének a Mercedes utánpótlásprogramját sikeressé tevő Gwen Lagrue számít, aki nemrég jelentette be, hogy 10 év után elhagyja a csillagosokat, hogy a Red Bull hasonló programjában vegye át a volánt. A francia 11 esztendősen szúrta ki és szerződtette Antonellit, így elmondhatja, gyerekkorától kísérte, segítette a fejlődését, és szemtanúja volt a felnőtté válásának – emberként és versenyzőként is.

A The Athletic-nek nyilatkozva Lagrue elmondta, mi emel ki egy versenyzőt a többiek közül. „Az, ahogyan fejlődnek, ahogyan a szakmai hozzáállásuk fejlődik minden téren: a technikai oldalon, a mentális oldalon, a fizikai oldalon. Amikor egy kölyök gokartokról F4-re vált, el kell kezdened embereket állítani mellé. Ki lesz az edzője? A mentális trénere? Ki fogja figyelni és támogatni őt a pályán? Milyen csapathoz menjünk? Melyik sorozatban?” – festett képet arról, hogyan is indulnak egy fiatal tehetséggel.

Andrea Kimi Antonelli és Gwen Lagrue (Fotó: XPB)

A Mercedes az elmúlt három évben nagy figyelmet fordított Antonelli védelmezésére. Kímélni próbálták, amikor médiakötelezettségekről volt szó, igyekeztek féken tartani a vele szembeni elvárásokat (főleg a monzai első F1-es szabadedzésen történt balesete után), és támogatták, amikor teljesen elbizonytalanodott.

Lagrue szerint a titok abban rejlik, hogy ők az emberi oldalra helyezik a hangsúlyt.

„Ez nagyon fontos. Nem robotokat építünk. Ők emberek, és az értékek nagyon fontosak. A mi feladatunk megfelelően terelgetni őket.”

A Mercedes Antonelli köré is felépített egy csapatot, majd miután az F4-be került, elkezdte egyre inkább bevonni őt a Mercedes mindennapjaiba is. Megkezdték a kommunikációs és marketinges felkészítését, megismertették fele a csapatot, annak kultúráját, értékrendjét, és felhívták a figyelmét arra, hogy Mercedes-versenyzőként kétezer embert kell képviselnie. 2024-ben aztán jött a külön számára létrehozott F1-es tesztprogram régi autókkal, melyekkel bejártak egy sor F1-es pályát.

Lagrue szerint ezek után az F1-be lépés könnyebb volt. „A legnagyobb segítség az volt, hogy már hat éve velünk volt. A család tagja, minden csapattagot ismert, már teljesen beilleszkedett. Folyamatosan egyeztetett Totóval (Wolff), mindannyiunkkal. Szóval egészen könnyű volt az átállás” – magyarázta.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)

Mindez nem jelenti azt, hogy Antonellinek könnyű dolga volt. Lagrue szerint valahol természetes, hogy tinédzserként, ifjú felnőttként egy versenyzőnek megvannak a maga nehézségei és démonjai.

„Rendszerint foglalkoztunk azzal, mik aggasztják, még a magánéleti dolgokkal is. Látod felnőni őket, szembesültök válásokkal, egy családtag elvesztésével, az első kapcsolatokkal, az első szereli tévedésekkel, barátokkal vívott küzdelmekkel”

– mutatott rá Lagrue, hozzátéve, sok versenyző egyszerűen csak magányosnak érzi magát, hiszen nem úgy élnek, mint az átlagos tinédzserek. Emiatt is fontosnak tartják a családias légkört. „Nem akarjuk, hogy ez arról szóljon, hogy mi vagyunk ellene. Mindig igyekszünk bevonni a családot minden döntésünkbe, főleg amikor a versenyző még nincs tizennyolc éves.”

Antonelli számára a biztos hátteret az apja, Marco jelenti, aki saját GT-csapatot működtet, így jól ismeri a versenyzés világát. Ő mindenhová el is kíséri a fiát.

Lagrue a jelenlegi bajnoki éllovas múlt évi mélypontjaira utalva elmondta, versenyzőjük képességeivel sosem volt probléma, egyszerűen csak hiányzott a tapasztalat. „Sosem kételkedtünk a gyorsaságában. Inkább más tényezőkről volt szó. Arról, hogyan kezeled a teljes hétvégét, hogyan osztod be az energiádat, hogyan próbálsz pihenni és nem foglalkozni túl sok figyelemeltereléssel, amibe könnyű belefutni az F1-ben. Sergi (Ávila, Antonelli trénere) nagyszerű munkát végzett. A családja nagyszerű munkát végzett. Voltak nehéz pillanatai. Amikor nem ment, nehéz volt a fiuknak, és szülőként aggódtak. Nem voltak valami elégedettek a történésekkel, ami jogos. Voltak nagyon kemény és egyenes beszélgetéseink, és ők is sokat tettek azért, hogy segítsenek, átsegítsék Kimit ezen. Igazi csapatmunka volt” – hangsúlyozta a szakember.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: Sebastian Kawka)

A munka gyümölcse mostanra úgy tűnik, beérett. Ahogy arra a Mercedes helyettes csapatfőnöke, Bradley Lord felhívta a figyelmet:

„Látható, hogy hétvégéről hétvégére egyre magabiztosabb. De nem úgy, hogy elbízza magát. Stabilan áll a talajon, és a családja és csapata is segít, hogy ott maradjon. De egyszerűen látni rajta, hogy egyre magabiztosabb, és ez igazán lenyűgöző.”

Antonelli maga sem gondolta, hogy a második szezonjának első felében ilyen messzire juthat. „Nem számítottam rá, hogy ebben a helyzetben találom magam. Az autó rendkívül jó volt, a csapat hihetetlen munkát végzett, én pedig igyekszem minden lehetőségemből kihozni a maximumot. Sok munkánk lesz még, sokat kell tanulnom, de jó első félév volt. És már várom a másodikat. Csak megyünk tovább” – mondta még a szünet előtt.

Ha kitart a lendülete, igazán magasra juthat: ő lehet minden idők legfiatalabb F1-es világbajnoka.