Lando Norris Hungaroringen aratott győzelmével kijelenthető: a négy élcsapat közül a Red Bull az egyetlen, amely még nyeretlen 2026-ban. Max Verstappennel ugyan nem álltak távol a sikertől Ausztriában, de az autójuk túlságosan hullámzóan teljesített ahhoz, hogy gyakrabban ilyen esélyt kapjanak. Bajnokuk is sokat zsörtölődik az RB22-es furcsa sajátosságai miatt, és a bajnoki helyzetük sem indokolta, hogy sikert emlegessünk az idei szezonjuk kapcsán.

Van viszont egy nagyobb kép, amit az immáron bő egy éve irányító csapatfőnökük, Laurent Mekies nem győz hangsúlyozni mostanság. A francia szakember a Racernek adott interjúban felhívta rá a figyelmet, hogy a Red Bull még mindig Red Bull, még ma is jellemzik a korábbi erények, csak éppen egy olyan fázisba léptek, amiben nehezebb eredményekre váltaniuk azokat.

Bár sok volt a távozó a csapatnál az utóbbi években, a csapatfőnök emlékeztetett rá: ez még mindig az a Red Bull, amely 2025-ben az év végén látványos fordítással visszaküzdötte magát a bajnokságba, és kis híján megvédte a címét Verstappennel. „Jól emlékszem arra, hogy Pierre (Waché technikai igazgató) és a csapat nem akarta feladni, sem elfogadni a tavalyi autó rossz teljesítményét.”

„Minden okuk meglett volna arra, hogy csak lapozzanak, hiszen jöttek a 2026-os szabályok, az új erőforrásunk, és új főnök is lett. Minden okuk meglett volna azt mondani: »Tudjátok, mit? Ez az autó nem működik, majd jövőre megoldjuk.« De senki sem akarta ezt. És lassan, de biztosan megtalálták a kulcsot az autóhoz, új fejlesztések érkeztek, új utak, és ezzel és Max varázslatával visszatértünk”

– tekintett vissza 2025-re.

Max Verstappen (Fotó: XPB)

Habár ez a döntés végső soron negatívan rányomta a bélyegét az idei szezonkezdésükre, Mekies szerint itt a lényeg az, hogy a Red Bull még mindig egy rámenős, merész és kockázatvállaló csapat, amely mindent megtesz a jobb teljesítményért.

Egy őrült projekt, amit csak a Red Bull vállalhatott

Az egész motorprojektjük is ezt hirdeti, és noha az idei eredmények nem kiugróak, úgy érzi, az újoncnak számító motorrészlegük érdemeit nem lehet eléggé kihangsúlyozni.

„Ez volt a létező legőrültebb projekt, amibe kezdhettünk: saját erőforrást gyártani. Ez az a projekt, amit a világon egy elnökség és tulajdonos sem vállalna, és egyik se mondaná rá azt, hogy »Ó, tudod mit? Ez egy jó ötlet! Csináljuk meg, gyártsunk saját Forma–1-es erőforrást, és harcoljunk azokkal, akik már kilencven éve csinálják ezt!« Szerintem senki sem csinált volna ilyet. Ez nagyon is Red Bull-os módszer. Megcsináljuk, amit megvalósíthatónak tartunk. Akkoriban a részvényesek és a menedzsment így döntött, és hihetetlen emberekből álló csapat jött össze Ben (Hodgkinson) vezetésével. És ezek az emberek az elmúlt négy évben az árnyékban dolgoztak.”

„Egy ponton a végéhez közeledett a visszaszámlálás, és meg kell mondjam, a télen elég sötét felhők gyülekeztek a fejünk fölött, hiszen ha elszúrod a motorprojektedet, akkor előfordulhat, hogy egy, két vagy akár három szezonon keresztül nem leszel versenyképes. Láttuk ezt az előző szabályrendszerben 2014-től. Akik elszúrták – akár újak voltak, akár nem –, sok ok miatt nem lettek versenyképesek.”

„Aztán januárban sok-sok átdolgozott nappal és éjszaka után az autó Barcelonában először ment ki a pályára Isackkal, és egyből száz kört ment az első napon. Csak egymásra néztünk, és természetesnek éreztük. Már az hihetetlen érzés volt, hogy a motorral és a karosszériával dolgozók ugyanolyan egyenruhát viseltek, és teljesen egyértelművé vált már az elején, hogy versenyben vagyunk. Nagyon hamar természetesnek éreztük.”

„Ne értsenek félre, az is normálisnak tűnt, hogy sok dolog nem úgy működött, ahogyan szerettük volna, és sok mindenben nem álltunk a kívánt szinten. De úgy éreztük, ez elég ahhoz, hogy versenyben legyünk” – idézte fel a motorjuk első tesztjét Mekies.

Laurent Mekies (Fotó: Red Bull)

Tovább a Red Bull-os úton

A Red Bull főnöke szerint az említett sötét felhők a melbourne-i idénynyitón eltűntek, és úgy érezték, versenyben lesznek idén. Ennek ellenére a kezdeti 1,2 másodperces lemaradásuk arcon csapta őket, de erre a tavalyi autó fejlesztésének elnyújtása után volt kézzelfogható magyarázatuk. „Ha tehát ezt veszed, és hozzáteszed, hogy saját erőforrást építettünk, hiába az 1,2 másodperc hátrány, ennek ellenére úgy éreztük, versenyben vagyunk. A közönség és a közvélemény talán meglepődött, hogy azt mondtuk: a legjobb négy között leszünk és ezt egyelőre pozitívumnak tekintjük. Ezek után nem volt kellemes érzés azt látni, hogy három csapat is jobb nálunk, de a Red Bull ezek után megint csak azt tette, amit hihetetlenül jól csinál: gyorsan fejlesztett. És most a szezon felénél az 1,2 másodperc jelentős része eltűnt, és már csak az utolsó három tized maradt.”

„Az utolsó három tizedet a legnehezebb eltüntetni, és csak az idő mondja majd meg, hogy sikerül-e. De jár az elismerés Pierre és Ben csapatának is az elmúlt hónapokban elért eredményei miatt, hiszen az utóbbi négy-öt hónapban visszatértünk a normalitáshoz, és hol a győzelemért, hol a dobogóért harcolhatunk.”

Ben Hodgkinson, Max Verstappen és Laurent Mekies a Red Bull Powertrainsnél (Fotó: Red Bull)

A körülményeket figyelembe véve talán méltatlanul kevés szó esik a Red Bull motorrészlegének munkájáról. Mekies elismerte, még ők is meglepődtek azon, mennyire jó szintről indultak e téren.

„Túlteljesítettük az elvárásainkat, és sokakét. Csak az elmúlt tizenkét hónapot láttam, de a motorrészlegünknek voltak pillanatai, amik igazán bonyolultnak tűntek, és súlyos problémákat kellett megoldaniuk annak érdekében, hogy ott lehessünk a rajtrácson, és a megfelelő szinten lehessünk ott a rajtrácson. De még a legnehezebb időszakokban is végig úgy érezték, megvan mindenük ahhoz, hogy megfelelő helyzetben lehessenek.”

„Igen, ez meglepetés volt, és igen, túlteljesítettünk a várakozásainkhoz képest. De még egyszer mondom: jár az elismerés Bennek és a csapatának, hogy a jó és a rossz napokon is ennyire erősek voltak.”

Mekies szerint ezek után kár félteni a Red Bullt – hiába a személycserék és az átalakulás. „Nem hinném, hogy jövőre bármilyen hátrányból is indulnánk a Mercedesszel, a McLarennel vagy a Ferrarival szemben. Ez nem jelenti azt, hogy mi leszünk a legjobbak, csak azt, hogy van négy élcsapat, akik egészen egy szinten állnak a fejlesztési lehetőségek szempontjából, és esélyesek lehetnek a bajnoki címre jövőre” – bocsátotta előre a francia.