Az év elején a legtöbben George Russellt tartották első számú favoritnak, a brit azonban hamar hátrányba került fiatal csapattársával, Andrea Kimi Antonellivel szemben, akinek kezdetben voltak szerencsés futamai, idővel egyre többször meg tudta szorongatni, majd le is győzni márkatársát.

Tizenkét forduló után Russell lemaradása 59 pont, ami nem tűnik ugyan ledolgozhatatlannak tíz/tizenegy hétvége alatt, megnyugtató a fiatal olasz számára.

Antonelli a Holland Nagydíjon is növelte előnyét, miután ő másodikként, Russell pedig harmadikként ért célba. A sorrend egy csapatutasítás után alakult ki, ami nagy hullámokat ugyan nem vetett, hiszen a brit pilóta is elfogadta, sőt a befutó után is logikus döntésnek nevezte, lévén a márkatárs frissebb gumikon hajtott és mindenképpen lehagyta volna őket.

A Haas korábbi csapatvezetője, Günther Steiner úgy véli, a folytatásban láthatunk még hasonlót, főleg annak fényében, hogy a McLaren és a Ferrari is csökkentette lemaradását a Mercedesszel szemben és akár még izgalmassá is teheti a második félévet.

George Russell (Fotó: XPB)

A szakember szerint a csapat nem mondta ki egyértelműen, hogy Russell második számú, de már megkérhették arra, hogy támogassa Antonellit. „Nem mondanám, hogy a nyári szünetben közölték vele, hogy ő lenne a második számú versenyző. Azt mondhatták neki, hogy mostantól azért van itt, hogy támogassa Kimit” – fogalmazott Steiner a Red Flags podcastben.

„Nem nevezném őt második számú versenyzőnek, sokkal inkább úgy fogalmaznék, hogy támogatnia kell Kimit abban, hogy megnyerje a bajnoki címet, ez a feladata a szezon hátralévő részébe. Szerintem ez történhetett. Ha nyerni akarsz, ezt kell tenned.”

Kiemelte, a végső siker biztosítása szempontjából ez elengedhetetlen, még ha kegyetlennek is hangzik, erre pedig több „történelmi” példa is van. „Ha nem így tesznek, olyan helyzetbe kerülhetsz, mint a McLaren a tavalyi évben. Felállhatsz úgy az utolsó futam rajtrácsára, hogy ott elveszítheted a bajnoki címet, nem megnyerheted, elveszítheted.”

Persze a döntések, amelyekről Steiner beszél akár feszültséget is gerjeszthetnek egy istállón belül, a korábbi csapatvezető viszont úgy érzi, Toto Wolff már olyan helyzetben van a Mercedesnél, hogy megengedhet magának egy ilyen lépést. „Megtehették” – jelentette ki.

„Toto most teljesen más helyzetben van, mint korábban volt, hiszen ma már egyértelműen ő a Mercedes főnöke. A 2016-os évben például nagyjából három éve volt a csapatnál, vagy valami hasonló. Azóta olyan vezetővé vált, aki bárkinek meg tudja mondani, mit kell tennie. Persze akkor más volt a helyzet, hiszen Lewis Hamiltonnak kellett volna megmondani, mit tegyen” – magyarázta.

George Russell és Lewis Hamilton (Fotó: XPB)