Hamar elavultak George Russell csütörtöki sajtónapon mondott szavai a Holland Nagydíjon. A brit versenyzőt arról kérdezték, a nagy ponthátránya és az ellenfelek zárkózása tudatában el tudja-e képzelni, hogy a Mercedes csapatutasításokkal Andrea Kimi Antonelli mögé rendeli őt. A brit nem is akart foglalkozni a témával, mondván, még csak a szezon közepén járnak, ez nem aktuális.

Három nappal később a Mercedes arra kérte Russellt a verseny hajrájában, hogy adja át a pozícióját a más taktikán, frissebb gumikon lévő Antonellinek, és ő egy kötözködésízű diskurzus után ezt meg is tette… Antonelli végül Russell előtt ért célba a második helyen, így növelte előnyét a csapattársával szemben a bajnokságban.

Az érdekek ütközése és az ellentmondás kapcsán felmerült a kérdés, a Mercedest aggasztotta-e, hogyan reagál Russell, ám Bradley Lord helyettes csapatfőnök szerint ezzel nem volt problémájuk, mert mindent átbeszéltek.

„Nem, mert a korai piros zászló és a program csúszása miatt nem közvetlenül a verseny után ejtettük meg a teljes megbeszélést, hanem hétfőn. George elsőre természetesen megkérdőjelezte az utasítást, amikor megkapta azt, de látta a nagyobb képet is. Kimi megragadta az olcsó kerékcsere lehetőségét a virtuális biztonsági autós fázis alatt. Ha George állt volna ki, ő az egyik Ferrari mögé került volna, és feladta volna a dobogós helyét.”

„Vasárnap délelőtt a stratégiai megbeszélésen is teljesen egyértelműen fogalmaztunk, hogy a mezőny túl szorosan együtt van ahhoz, hogy a versenyzőink egymással csatázhassanak. Ez a megbeszélés képezte a döntésünk alapját.”

„Ha fordított lett volna a felállás, akkor is pontosan ugyanígy jártunk volna el. Az elsődleges az volt, hogy a második helyen lévő autónk a lehető legjobb esélyt kapja a támadásra, miközben a harmadik helyen álló maga előtt szabad úttal a legjobb esélyt kapja a pozíciója védésére” – magyarázta Lord.

George Russell (Fotó: XPB)

A bajnoki helyzetnek tehát nem volt hatása a Mercedes csapatutasítására, és ezt Russell is megértette. Andrew Shovlin vezető mérnök elárulta, felmerült annak lehetősége, hogy ha Antonelli a helycsere után nem tud Lando Norris nyomába eredni, megkérik, hogy várja be Russellt, és előzésmóddal segítse Russellt a Lewis Hamiltonnal szembeni védekezésben, de ebben túl nagy lett volna a kockázat.

„Beszéltünk róla. Az időnyereség úgy két tizedmásodperc lett volna abban az egyenesben, amelyben George a legsebezhetőbb volt. Aggódtunk, hogy ha valami olyasmivel próbálkozunk, amit nem gyakoroltunk, azzal összeérhet a két autó. Mivel köridőben nem volt nagy a nyereség, úgy döntöttünk, jobb, ha Kimi tisztán elöl marad, szabad utat biztosít George-nak, hogy a lehető legjobbak lehessenek a kigyorsításai és a fékteljesítménye.”

„A mostani autóknál nem tudod két tizedmásodpercen belül követni a másikat. A Ferrari legjobb esélye az volt, hogy az utolsó kanyarban lendületet vesz, és egy nagyon késői fékezéssel támad. George viszont rendkívül jól védekezett. Talán ötven százalék esélyt sem adtunk volna neki, hogy mindkét Ferrarit maga mögött fogja tartani, de a virtuális biztonsági autó kicsit enyhített a helyzeten egy-két körig, és ez lehetővé tette számára, hogy spóroljon az energiával. És kitűnően védekezett” – méltatta Russellt Shovlin.