Már csütörtökön előre jelezte a Mercedes, hogy Andrea Kimi Antonelli motorcserés büntetése miatt a bajnoki éllovasból „nyulat” csinál az Olasz Nagydíj időmérő edzésén. A szombati harmadik szabadedzésen külön gyakorolták is, hol és hogyan a leghatékonyabb szélárnyékot biztosítani George Russellnek. Aztán amikor eljött a döntő pillanat, semmi sem úgy alakult, ahogyan eltervezték…

Russell ugyan Antonelli mögött kezdte meg a Q3-as utolsó körét, de nem igazán tudta használni a szélárnyékát – ráadásul a kör további részében megkapta maga elé Max Verstappent, aki inkább hátráltatta, mintsem segítette azzal, hogy „törte” előtte a levegőt…

A végeredmény egy kellemetlen vereség lett. Russell a hajrában ugyan élre állt, de akkor jött Pierre Gasly, és az év eddigi egyik legnagyobb meglepetését okozva 0,060 másodperccel elvette az első rajtkockát a mercedesestől.

„Nehéz edzés volt, nem olyan sima, mint szerettem volna. Harcban voltunk a pole-ért, de aztán Gasly elképesztő munkát végzett, és elvette tőlünk” – állapította meg kissé csalódottan Russell az M4 Sportnak nyilatkozva.

Nem tagadta, nem feltétlenül számolt Gaslyval mint fő ellenféllel…

„Igen. Óriási meglepetés! Ha most visszagondolunk a hétvégére, az első szabadedzésen láttam Colapintót, és egy ponton nagyon gyors volt. A hétvége folyamán végig gyorsnak tűntek, de sosem tűnt fel igazán. A Q1-ben ő volt a leggyorsabb, harmadik vagy negyedik volt a Q2-ben, szóval valós volt az egész hétvége.”

George Russell (Fotó: Boxutca)

Russell rámutatott, az ő problémáját Verstappen jelentette, aki nélkül talán ő lett volna a győztes. „Pechesek voltunk a Q3 végén. A kör kezdete előtt, az utolsó kanyar előtt Verstappen rálépett a fékre. El akart engedni, hogy használhassa a szélárnyékomat. Szerintem kicsit össze volt zavarodva, mert Kimi azért volt a pályán, hogy szélárnyékot adjon nekem. Végül is egy nagy kavarodás volt az egész. Az egész kört mögötte teljesítettem, és a végén 1,2 másodpercre voltam Verstappentől, miközben alapesetben öt másodpercre akarsz lenni másoktól. Ezen úszott el” – mondta ki a brit.

Így látta ezt főnöke, Toto Wolff is.

„Végső soron Max okosan csinálta. Erősen lassított, és a kört George-dzsal szorosan együtt teljesítette. Az egész kör során túl közel volt hozzá, aztán a Parabolicában, a kör végén semennyi leszorítóereje nem volt, annyira közel került. Ez került a pole-ba”

– mondta az osztrák a Servus TV-nek.

És hogy mi lett a nagy szélárnyéktaktikával? Úgy volt, hogy Antonelli lesz Russell előtt a kör folyamán, és segít a csapattársának megnyerni az időmérőt… „Ez volt a terv az utolsó körön is, de mindenki túl közel került Maxhoz. Max a végén állva maradt, Kimi közel volt hozzá, mögötte George is közel volt Kimihez, és így nem azt hozta a szélárnyék, amit vártunk tőle. A kör többi részén pedig George túl közel volt Maxhoz” – magyarázta Wolff.

George Russell (Fotó: XPB)

Russell szerint ezzel a vereséggel még korántsem dőlt el semmi. Nagy Dániel kérdésére, mi kell holnap a győzelemhez, megfogalmazta receptjét: „Egyszerűnek hangozhat, de a leggyorsabbnak kell lenned. Vannak pályák, ahol nehezebb előzni, ezért taktikázhatsz, például kiállsz, előre kerülsz és talán véded a pozíciódat. Itt ha te vagy a leggyorsabb, meg fogod nyerni a versenyt, mert könnyű előzni. Szóval ez a cél.”

A szélárnyékharc persze vasárnap is fontos szerepet kaphat. „Igen, ez gyorsíthat. A hátul lévő gyorsabb lesz, így az élen állónak nehézségei lesznek. Ha én leszek az, akkor keményen fogom nyomni, hogy megtörjem a szélárnyékot” – mondta.

Kiemelte, összességében az időmérős eredmény semmin sem változtatott, a célja is ugyanaz.

„Egyáltalán nem. Úgy voltam vele előtte, hogy bárhol is kötök ki a legjobb ötön belül, harcban lehetek a győzelemért. Talán ezen a pályán a legkönnyebb előzni az egész versenynaptárban. Szóval bármennyire is szerettem volna a pole-ban lenni, ezen a hétvégén én a győzelemre összpontosítok.”

Wolff szerint nem lehet leírni Gaslyt és az Alpine-t, ám elismerte, elsősorban a Ferrarira fognak figyelni. „Mindenkit mindig komolyan kell venni. Nagyon gyorsak az egyenesekben, kicsi a légellenállásuk, és egy körön ez kellett. A verseny teljesen más kávéház. Meglátjuk.”

„Örülök az Alpine-nak. Egy kicsit mi is hozzájárultunk. Jó munkát kell végeznünk. Ha Piastri még büntetést is kap, a két Ferrari közel lesz, és ők a fő ellenfeleink. Gyorsan előre kell hoznunk a Kicsit hátulról az élmezőnybe” – utalt ezzel Antonellire, aki vasárnap a 20. helyről fog rajtolni.