Az esélytelen győztes mindig népszerű győztes. Pierre Gasly most a saját bőrén tapasztalhatta ezt szombaton. Az Olasz Nagydíj időmérő edzését lényegében a semmiből megnyerő francia pályafutása első F1-es pole pozícióját ünnepelhette – és sokan ünnepeltek együtt vele.

Jó barátja, az őt gyerekkora óta ismerő Charles Leclerc elsők között gratulált Gaslynak a nagy eredményhez a leintés után. A Ferrari versenyzőjének nyilván nem ízlett, hogy hazai pályájukon esélye sem volt a győzelemre, és egy Alpine is borsot tört az orruk alá, kollégája sikerének viszont őszintén örült.

„Pierre ma szárnyalt! Hihetetlen munkát végzett. Amikor minden tökéletesen alakult számára, ő elvégezte a feladatot. Gratulálok neki, nagyon örülök! Igazán megérdemli” – mondta mosolyogva az M4 Sportnak Leclerc Gaslyról.

Nagy Dániel éppen arról kérdezte, számol-e ellenfélként a franciával vasárnap. „Biztosra veszem, hogy holnap nagyon erős lesz. Hogy mennyire, azt nem tudom. Kiderül. Természetesen ellenfélként kell kezelnem, hiszen legyőzött az időmérőn!” – felelte.

Pierre Gasly és Charles Leclerc (Fotó: XPB)

A ferraris e produkciót látva kissé már bánja, hogy pénteken pár szakmai tippet adott Gaslynak a pályával kapcsolatban…

„Tegnap a versenyzői eligazításon beszélgettünk, és tanácsot kért tőlem a hatos és hetes kanyarokhoz, én pedig adtam neki. Általában nem gyakran találkozunk a pályán, ezért mindig cserélünk némi információt. Amikor ma megláttam, hogy ő van a pole-ban, azt mondtam: »Az ördögbe!«”

– nevetett Leclerc.

Szerinte nagyon is kijárt már egy ilyen siker a 2017 óta tartó pályafutása közel 200 versenyét többnyire középcsapatokkal teljesítő Gaslynak. „Nagyon örülök Pierre-nek, megérdemli! Kivételes versenyző. Tökéletes munkát végeztek ma, és mindent kihoztak mindenből. Ezekkel az autókkal a végén ennek meg is lesz gyümölcse. Fantasztikus a pole pozícióban látni őt. Igazán örülök” – mondta Leclerc.

Egy önbizalmat növelő sakkgyőzelem…

A 6 századmásodperccel legyőzött George Russell arcán elsőre kevésbé tűnt őszintének a mosoly. Sőt, valójában az arcára fagyott, amikor közölte vele a mérnöke, hogy Gaslyé a pole. A Mercedes versenyzője az időmérő előtt nem tanáccsal látta el ellenfelét, hanem sakkozott vele. Partijukat nem sokkal a kvalifikáció előtt zárták le, a veresége után pedig azzal vigasztalta magát, hogy majd az időmérőn úgyis visszavág. A papírforma tényleg ezt ígérte…

„Úgy tizenöt perccel az időmérő előtt fejeztünk be egy sakkjátszmát, és legyőzött. Akkor azt gondoltam: »Nos, szerintem az időmérőn én foglak legyőzni.« Erre itt vagyunk: megint előttem van! Nagy gratuláció neki!”

– mosolygott Russell.

Gasly elismerte, ő is úgy készült, hogy a sakkban aratott lesz az egyetlen győzelme Russell felett szombaton… Trénere, Ben Thorne még ugratta is ezzel. „Péntek este a versenyzői eligazításon tudtam meg, hogy George megszállott sakkozó. Én is az vagyok. Vagyunk ezzel így páran a paddockban. Elküldtük egymásnak az azonosítónkat a Chess.com-on, és elkezdtünk egy kis játszmát pénteken, majd egy újabbat, amit ma folytattunk.”

„Meg kell mondjam, az időmérő előtt egészen magabiztosnak éreztem magam attól, hogy egyik bábuját szedtem le a másik után… És még egy dolog a sztori kedvéért. Ben azt mondta nekem: »Nos, itt most elkaptad George-ot, de pár perc múlva ő fog téged…« Én meg azt feleltem: »K**d be! Végül jól alakult.«”

„Mindketten nagy versengők vagyunk – akár a pályán, akár azon kívül. Mindig keressük a magunk kis csatáit” – mosolygott Gasly.

George Russell, Pierre Gasly és Oscar Piastri (Fotó: XPB)

Russell elismerte, nem tekintette igazi ellenfélnek Gaslyt az időmérő előtt. „Egész hétvégén erősnek tűntek, de gyakori, hogy a Q1-ben egy-egy középcsapat erős köridőket fut. Láttuk ezt párszor a Racing Bullstól is: az edzés elején a legjobb háromba kerültek. De nem igazán foglalkoztam ezzel, csak azt gondoltam, hogy gyorsak. Pierre nagyszerű munkát végzett a Q1-ben, ez egyértelmű, de nem, őszintén szólva nem hittem, hogy egymással harcolunk.”

„Ez is csak megmutatja, milyen nagyszerű munkát végzett a csapatával. Azok egyike volt, akiknek sikerült javítaniuk az utolsó körükön. Igazán lenyűgöző” – emelt kalapot a legyőzője előtt a mercedeses.