A mezőny végére sorolták a bajnoki éllovast az Olasz Nagydíjon, miután a Mercedes pénteken egy új erőforrást épített az autójába. Az időmérő edzésének emiatt nem volt tétje, jelentősége viszont igen. A csapata azért juttatta el Andrea Kimi Antonellit a Q3-ig, hogy ott segíthesse George Russellt a pole pozícióért folyó csatában.

Az olasz persze nem hazudtolta meg magát, és megmutatta: egy versengő a mezőny végére sorolva is csak versengő. Amikor a kvalifikáció első két felvonásában Russell-lel gyakorolták a „kötelékrepülést”, Antonelli egy ponton panaszkodni kezdett a rádión: „Nem mehetek végig egyedül!”

Ezzel arra célzott, hogy bár készséggel húzza a szélárnyékot a csapattársának, csapata azért még gondoskodhatna róla, hogy egy körre neki is jusson valami, akár csak egy ellenfél mögött, hogy ő is megmutathassa, mit tud…

Ez végül nem adatott meg neki, a Q2-t viszont így is sikerült a legjobb idővel zárnia, és igazi szélárnyékjáték nélkül is bizonyítani tudta, hogy ha Russell mögött is végez, az nem azért lesz, mert lassabb nála ezen a hétvégén.

„Tettem, amit kellett, amire a csapat kért. Megpróbáltam minél többet segíteni. Kicsit furcsa érzés volt egyedül körözni, és semmiképp sem volt tiszta kör. A büntetéssel viszont ma csak próbáltam jó csapattárs lenni, segíteni, amennyit tudtam. Szerintem jól csináltam, és elégedett vagyok, hogy sikerült”

– mondta a Q3-at végül a 7. időeredménnyel, Russell-lel szemben közel három tizedmásodperces hátránnyal záró olasz.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: Mercedes)

Antonelli a felkészülés szempontjából is más hétvégét teljesít Monzában, hiszen az egykörös teljesítménnyel nem sokat foglalkozott. Az M4 Sport kérdésére, mennyire vettek más irányt az autó beállításaival, elmondta: „Sokat dolgoztunk az autón, próbáltuk megtalálni a legjobb beállításokat a versenyre. Nem nagyon tértünk el a megszokottól, mert a szezon során eddig jól működött úgy az autó, ahogy volt. Mindenesetre ezen a hétvégén többet foglalkoztunk a hosszú etapokkal, mert ez a legfontosabb.”

Úgy érzi, a Mercedes kellően ütőképes egy sikeres felzárkózáshoz.

„Az autó nagyon gyors. Jók az esélyeink. Mindent megteszünk. Jól akarok rajtolni, ki akarok maradni a bajból az első két sikánban. Aztán lehajtom a fejem, és vezetek, amilyen gyorsan csak tudok.”

„Nagyon érdekes lesz a verseny. Sokat szimuláltuk a versenyt, gyakoroltunk rá, és úgy fest, jók vagyunk.”

Csütörtökön azt mondta, a legjobb ötbe kerüléssel már elégedett lenne. A Mercedes jó tempója alapján felmerül a kérdés, lehet-e benne ennél több. Akár egy dobogó a hazai közönség előtt? Toto Wolff csapatfőnök kétli. „Ez túl nagy elvárás. Nagyon nehézzé válik, miután túljutsz a sereghajtók bizonyos csoportján. Annyira szoros. Hacsak nem választasz más stratégiát és nem kockáztatsz, nem hinném, hogy lehetséges” – fogalmazott az osztrák.