Kellemetlenül felzárkóztak az ellenfelek a Mercedes csapatára a legutóbbi versenyeken, így Andrea Kimi Antonelli és George Russell monzai kettős győzelme komoly fegyvertény volt a csillagos csapatnak. Előre sejtették, hogy az olaszországi erőpálya kedvezni fog a csomagjuknak azzal, hogy előtérbe helyezi az erőforrás minőségét, és kicsit kisebb szerepet ad a karosszériának, amit ők a Kanadai Nagydíj óta eltelt hónapokban alulfejlesztettek a riválisokhoz viszonyítva.

A leszorítóerőt jobban igénylő pályákon, mint amilyen a madridi is lesz, talán újra szorosabbá válhat a küzdelem az élen, Antonelliéknek azonban már nem kell sokáig kihúzniuk, hiszen a tervek szerint az október első hétvégéjére a programba szúrt malajziai versenyhétvégén érkezik egy átfogó fejlesztési csomagjuk, amitől bevallottan komoly javulást várnak. Akkorát, hogy reményeik szerint utána újra dominálhatnak.

A monzai siker ugyanakkor más szempontból is jó hír volt a Mercedesnek. Első számú üldözőjük, a Ferrari az Olasz Nagydíjon vetette be a továbbfejlesztett erőforrását, és azzal együtt sem tudott jelentősen közelebb lépni hozzájuk. Frédéric Vasseur csapatfőnök elismerte, komoly hátrányban voltak és vannak, és ezt motorfronton nem lesz könnyű ledolgozniuk idén.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: Mercedes)

Az FIA év elején elvégzett felmérései után a Mercedes is kapott egy extra fejlesztési lehetőséget 2026-ra, mivel a belső égésű motorjuk teljesítménye 2%-kal nagyobb mértékben maradt el a Red Bullétól. Ez az eredmény a gyártót is meglepte – olyannyira, hogy korábban úgy hírlett, hiába kapták meg a lehetőséget, nem terveznek élni vele, vagyis nem fognak új motort gyártani az idei szezonra.

A The Race szerint a Mercedes időközben változtatott a terveken, és mégis elkezdtek dolgozni egy motorfejlesztésen, amit még idén pályára akarnak vinni. Hogy mikor, az még nem világos, de szerintük valamikor a madridi hétvégét követő triplahétvége során, vagyis vagy Bakuban, vagy Sepangban, vagy Szingapúrban.

Érdekesség, hogy miközben a csapat egyelőre említést sem tett készülő motorfejlesztésről, versenyzőik célozgattak rá, hogy számítanak ilyesmire. George Russell a vasárnapi verseny után elismerte, hogy rá is vár még egy motorcsere idén, és azt reméli, hogy annak időzítése egybeesik a csapat fejlesztéseinek érkezésével. Andrea Kimi Antonelli eközben szintén megerősítette, hogy nem a monzai volt az utolsó motorcserés büntetése idén. Ha már mindenképp kapnia kell még egy motort, és a Mercedes készül is új verzióval, logikus lenne e kettőt összehangolni.

A bajnoki éllovas Monzában turbófeltöltőből és MGU-K-ból nem kapott friss példányt, annak ellenére, hogy ezekből még lenne mozgástere, mivel nem érte el a büntetés határát. Lehet, hogy éppen a következő csere miatt tartották nyitva az újabb csere lehetőségét e példányoknál? A csapat utalt rá, hogy amennyiben Antonelli újabb büntetést kap, az már nem mezőny végi hátrasorolás lesz, csak egy 5 rajthelyes büntetés, vagyis a már büntetés hatálya alá eső egységek közül csak egyet kívánnak cserélni.

Andrea Kimi Antonelli és George Russell (Fotó: XPB)

A The Race kiemelte, a Mercedes önmagában nem sokat nyernie a belső égésű motorjának fejlesztésével, hiszen ha a Red Bull elé ugranának a következő ADUO-vizsgálatig, a bikások is extra fejlesztési lehetőséghez jutnának. A turbó átdolgozása viszont logikusabb lépés lenne, mert azért büntetés sem járna.

Ha azt is figyelembe veszik, hogy az újítás bevetésekor a partnereiknek is biztosítaniuk kell legalább egy továbbfejlesztett egységet, célszerű lenne, ha erre azon a hétvégén kerítenének sort, amin az autójukat is megújítják, hiszen ezzel akkor segítenék jobb motorral a McLarent, amikor karosszéria terén megpróbálnának újra elhúzni tőlük. Ez egy malajziai megújulás felé mutatna.

Akármire is készülnek, egy biztos: az ellenfelek nem lehetnek nyugodtak. A Ferrari főleg nem, mivel egy Mercedes-motorfejlesztés csak még nehezebb helyzetbe hozná őket motorfronton. Márpedig Vasseur szerint eleve nincsenek jó helyzetben. „Egyesek tíz kilométer/órával gyorsabbak voltak az egyik egyenesben, és tíz kilométer/órával lassabbak a másikban. A gond az, hogy mi szinte mindenhol tíz kilométer/órával lassabbak voltunk. És amikor kicsit több energiát használunk el egy kanyarban, a különbség még nagyobbra nő a következő egyenesben. Ezt képtelenség kezelni” – ismerte el a csapatfőnök.

A Mercedes mérnöke, Andrea Shovlin a közelmúltban azt nyilatkozta, az ő taktikájuk üldözöttként, hogy megpróbálják a leghatékonyabban beosztani az év eleji korábbi előnyüket és az idei és jövő évi forrásaikat. Ha igazak a motorfejlesztésről szóló hírek, nagyon úgy fest, hogy a legerősebb lapjaikat a parti végére tartogatták, vállalva közben pár nehezebb kört is, csak hogy a végén biztos legyen a siker…