Idén először Madrid vadonatúj versenypályája ad otthont a Forma–1-es Spanyol Nagydíjnak. A frissen elkészült Madringnek a Williams versenyzője, Carlos Sainz is sokat segített, hogy eljusson idáig, hiszen egyfelől ő is közbenjárt a futam érdekeiben az F1 vezetőinél, amikor a verseny megvalósításáról hozott döntést várták, másfelől a versenypálya és az esemény nagykövete, arca lett, és az előkészületek során is ellátta tanácsokkal a szervezőket.

Sainz a hétvége előtt elárulta, izgatottságot érez, és szurkol, hogy minden rendben menjen ezen a madridi debütáláson. A következő napokat az teszi számára igazán különlegessé, hogy Madridban nőtt fel, a szülei háza pedig nincs messze a pályától, vagyis itt ténylegesen otthon érezheti magát.

„Egész pályafutásom során volt hazai versenyem Barcelonának köszönhetően. Ez most közelebb van az otthonomhoz, csak tizenöt percre autóval. Az egész családom, az összes barátom itt lesz, és ettől csak még különlegesebbnek fogom érezni, még inkább az otthonomnak.”

„Ha azt mondták volna annak a tízéves madridi fiúnak, hogy eljut az F1-be és segít visszahozni a madridi nagydíjat a versenynaptárba, sosem hittem volna el. Ez nagy mérföldkő a pályafutásomban, hogy segíthettem visszahozni Madridot az F1-be, és nem csak F1-es versenyző vagyok, aki nyert futamokat. Ez is egy fontos lépés, amit kipipálhatok”

– mondta mosolyogva az F1 hivatalos oldalának.

Ilyen közegben semelyik másik versenyhétvégén sem készülhet a pályára. „Otthon leszek a szüleim házában, és onnan fogok érkezni. Húsz perces autóút lesz – remélhetőleg a forgalom a metrónak és a tömegközlekedésnek köszönhetően nem lesz rossz.”

Sainznak ezúttal a Barcelonában megszokottnál is több ismerőse és rokona lesz jelen a helyszínen. Még a saját lelátóján is helyet kellett szorítania némelyiküknek. „Lefoglaltam a lelátóm egy részét a család és a barátok számára, hogy biztosítsam számukra a lehetőséget a nagydíj megtekintésére. Mindenki nem fér el a paddockban, így muszáj volt helyet foglalnom nekik a lelátómon, hogy biztathassanak. Sok barátom lesz itt, olyanok is, akik sosem kerültek még közel az F1-hez.”

Carlos Sainz lelátója, Madring (Fotó: F1)

Mindez megmutatja, mennyire különleges és érzelmes hétvége vár Sainzra. Más kérdés, hogy a pályán nem várhatja annyira lelkesen, hiszen a Williams idén a mezőny utolsó harmadában szerénykedik. Sainz elismerte, emiatt talán máris jobban várja a 2027-es madridi versenyt, mint az ideit…

„Az idei évben igazán bosszant, hogy az első madridi versenyre a mezőny végén lévő autóval érkezem. Hacsak nem történik csoda, nem fogunk pontszerzésért harcolni, és ez személyes és szakmai szinten is dühít. A Williams is tudja ezt. Ez a büntetés azért, hogy nem végeztük el a házi feladatunkat csapatként 2026-ban”

– mondta az As-nak adott interjúban.

Sainz a csapata nehézségei ellenére már aláírta a szerződéshosszabbítását, melynek értelmében 2027-ben és 2028-ban is Grove-ot fogja erősíteni. E döntését az is motiválta, hogy a Williamsnél igazi húzóembernek érzi magát. „A pályafutásom során végig azért az álomért dolgoztam, hogy világbajnok legyek, de azért is, hogy egy projektet irányíthassak, felelősnek érezhessem magam. A Williams megadja a lehetőséget arra, hogy előrébb vigyem ezt a csapatot, amennyire csak lehet, és egy nap majd a dobogókért és újra a győzelmekért harcolhassunk. Ez motivál, ezért vagyok itt, ezért írtam alá a szerződést.”

A legjobb Sainz még nem tűnt el

Tudja, hogy a cél elérése nem lesz könnyű, ám úgy érzi, néha az a gyümölcsözőbb, ha kitart egy csapat mellett, és végigjárja velük a hosszabb utat. „Nincsenek titkok. Az évek múlásával a versenyzők egyre gyorsabbak lesznek, egyre jobban beépülnek a csapatba. Ez történik Maxszal is, Landoval is. Ők felépítettek egy projektet. És Charles is a Ferrarinál.”

„Ha az elmúlt évek bajnokait nézzük, nem olyan versenyzők voltak azok, akik egy csapathoz érkeztek, és a következő évben már nyertek. Ki kell építened a kapcsolatokat, az autót, a csapatot magad körül. Ez teszi lehetővé, hogy olyan szinten teljesíts, mint a bajnokok.”

Sainz úgy érzi, versenyzőként erős évet fut – még ha ez nem is szembetűnő a mezőny végén. „Jó évem van az időmérős és a versenytempó szempontjából, de nagyon nehéz kitűnni és bizonyítani, mert a tizenkettedik, tizennyolcadik helyek között vagyunk. Egy ilyen helyzetben kit érdekel, ha két-három tizeddel gyorsabb vagy a Q1-ben, és a tizenhatodik leszel, miközben egy másodpercre vagy a Q3-tól? Ez nem tűnik fel. De versenyzőként én egy ilyen szezonban csak annyit tehetek, hogy megpróbálkozom ezekkel a minigyőzelmekkel, hogy bizonyítsam, készen állok a feladatra, és vagyok a kívánt szinten versenyzőként.”

Carlos Sainz (Fotó: XPB)

Sain nem ért egyet a kritikusokkal, akik szerint a legjobb Sainz már a múlté, és a Ferrarinál láthattuk. „Van még előttem elég év ahhoz, hogy higgyem, újra megkapom az esélyt.”

„És ne feledjük, hat hónappal ezelőtt még dobogós voltam a Williamsszel, amire senki sem számított, majd Katarban újra megcsináltam, és a harmadik helyért küzdöttem Antonellivel, aki jelenleg vezeti a bajnokságot és érinthetetlennek tűnik.”

„Az emberek viszont csak az elmúlt hat hónapot látják. Amint versenyképes autóm lesz 2027-ben, megpróbálom megismételni a Williamsszel, amit tavaly értem el, és olyan időmérős köröket és versenyeket fogok futni, mint korábban a Ferrarinál” – ígérte Sainz.