Egy időre jégre tette Max Verstappen a jövőjével kapcsolatos pletykákat. Bár a hírek szerint a Red Bull-lal bejelentett 2030 végéig szóló szerződésében is vannak teljesítményhez kötött kitételek és kilépési záradékok, a holland a hosszabbítással egyértelművé tette, hogy nem keres magának új otthont, és nem csak az azonnali sikerre vágyik.
Mindez megkönnyebbülés a Red Bull vezetősége számára, akiknek az előző két évben rendre szembe kellett nézniük bajnokuk elvesztésének veszélyével. Tavaly a Mercedesszel folytatott (nem is annyira titkos) tárgyalásokat, idén pedig a McLarennel boronálták össze, igaz, utóbbi végig inkább egy egyoldalú puhatolózásnak tűnt a versenyző menedzsmentje részéről.
Verstappen a BBC-nek adott interjúban nem is tagadta, hogy egyeztetett más csapatokkal, mielőtt aláírt a Red Bull-lal.
„Természetesen mindenféle beszélgetést komolyan veszel. Ezek tiszteletteljes beszélgetések, és semmi rossz nincs bennük. Úgy éreztem, számomra a maradás a helyes választás. Hallgatnod kell a szívedre. Már a Red Bull-os pályafutásom elején elszaladhattam volna, és próbálkozhattam volna máshol a győzelemmel. Ha van egy kis türelmed, akkor a végén nyerni fogsz. Most is így látom”
– érvelt a négyszeres világbajnok.
„Mindig is mondtam nekik: »Ne aggódjatok, csak dolgozzatok az autón!« Mert minél gyorsabb, annál könnyebb a döntés. Megértem persze, hogy néha kicsit aggódtak, de közben engem csak az foglalkoztatott, ami most történik itt. A Forma–1-en kívüli dolgaim is lekötöttek, szóval sosem igazán fordítottam időt másra vagy az átszerződésre.”
Verstappen indoka egyszerű a maradásra: „Mert jól érzem magam a csapatban. Ez az én második családom. Hiszem, hogy fordíthatunk, hogy a jövő szebb lesz más emberekkel, új emberekkel. És végső soron nekem nem csak a Forma–1 számít. Sok dologgal fogok foglalkozni jövőre, amiben a Red Bull is érdekelt lesz. Jól érzem magam itt, és számomra ez a megfelelő hely” – szögezte le.
Max Verstappen (Fotó: Red Bull)Az új kihívás: megújulás
Ezzel egyben jelezte: hiába a Red Bull utóbbi két-három évben látott nehézségei, ő továbbra is hiszi, hogy a csapat visszatérhet a győztesek útjára. Elismerte, hogy a Red Bullnál történt nagy változások, a kulcsfigurák távozása hatással volt a teljesítményükre. Most az újjáépítés és a megújulás folyamatában kíván segédkezni Milton Keynesnek.
„Nem zavar a kihívás. És nem áll szándékomban, illetve nincs is szükségem más autóval bizonyítani, hogy képes vagyok nyerni. Könnyű a leggyorsabb autóba ülni és újra megcsinálni, de én nem ilyen vagyok. Nem lehetsz egy hajó kapitánya, majd ugorhatsz át egy másik hajóra, amint nem mennek jól a dolgok. A domináns évek után egy lejtő következett, de nincs ellenemre az újjáépítés. Ez egy új kihívás.”
Verstappen az eddigi szezonnal nem lehet elégedett. Elismeri, bizonyos szempontból már elengedték ezt az évet. „Természetesen nem erre vágyunk, de csapatként csak próbálunk tanulni, sok mindent megérteni a következő évre. Nem vagyunk versenyben a bajnokságban, csak próbálunk javítani a teljesítményen. A következő évre muszáj lesz módosítani az autón. Idén már nem tudunk változtatni, de próbálunk minél többet tanulni, hogy jobbak legyünk jövőre.”
Max Verstappen (Fotó: Red Bull)Arról is beszélt, mi jelenti az alapvető problémát az RB22-essel. „Összességében hiányzik egy kis teljesítmény. Az autó nem olyan, amilyennek érezni szeretném, és a kanyarokon beül is túlságosan kiszámíthatatlan az egyensúlya a bejárattól a kigyorsításig. Valami alapvető van az autóban, amin jövőre változtatnunk kell.”
Efféle problémákkal ugyanakkor már évek óta birkóznak, és az idei gyökeres szabálymódosítások sem változtattak ezen, ami mélyebb problémákról árulkodik. „Éppen ez az. Bizonyos dolgokról a csapaton belül is beszélünk. Arról, hogyan történhet ez meg, és hogyan lehet megoldani. Most ezzel foglalkozunk, ezzel próbálkozunk. Egyes emberek távoztak, mások érkeztek. Az új emberekkel beszélnünk, mit tudnánk kezdeni ezzel, lehet-e változtatni, más filozófiára váltani, és hasonlók” – utalt Verstappen arra, hogy ilyen szempontból is fontos és hasznos a csapat megújulása.
