A pálya sajátosságai miatt egyfajta visszalépést várt a Mercedes a hétvégi Spanyol Nagydíjtól Monzához képest, egyelőre azonban ott folytatták, ahol egy hete a hosszú egyeneseiről híres olasz pályán abbahagyták. Pénteken az első és a második szabadedzés is az ő versenyzőik elsőségével zárult Madridban.

Az első gyakorláson George Russell autózta a legjobb időt, 0,286 másodperccel megelőzve Andrea Kimi Antonellit. Miközben az edzés első felében a közepes gumin a Ferrari diktálta a tempót, a lágyra váltva már a csillagosok voltak meggyőzőbbek. A harmadik helyezett Charles Leclerc 0,459 másodpercet kapott Russelltől.

A brit délutánra kicsit visszaesett, de ez a kavarodásnak is köszönhető. A lágygumis körök során Antonelli 0,4 másodpercet faragott az első szabadedzés legjobb eredményén, és ezzel az élre állt. A két Ferrari bő egy tizedes lemaradással követte őt. Russell az első lágy gumis körét a boxutcában fejezte be, mert állítani kellet az első szárnyán. A második sem sikerült neki tökéletesen, így az 5. hely jutott neki, 0,337 másodperces hátránnyal. Aztán jött a piros zászló, ami után már senki sem javított az élmezőnyben.

Russell nem csalódott az új madridi pályában.

„Nagyon élvezetes volt vezetni rajta. Egy új pályát mindig érdekes először megtapasztalni. Az első szabadedzés erős volt, a másodikra változtattunk a beállításokon, és nem volt valami jó. Alighanem visszatérünk az eredetihez. De eddig jó volt”

– értékelt elégedetten a brit.

A Mercedes helyettes csapatfőnöke sem panaszkodott. „Egészen jó kezdés volt. De még építkeznünk kell tovább. A versenyzőknek tetszik a pálya. Nagyon nehéz, kihívást jelent, rendkívül precíznek kell lenni rajta, és közben kockáztatni kell. Pont, mint egy igazi F1-es pályán” – dicsérte a spanyolokat Bradley Lord, majd kiemelte: „Az F1-es versenyzőket dicséri, hogy ma csak egy piros zászló volt, egy baleset a két edzésen. Ez nagyon jó teljesítmény.”

George Russell (Fotó: XPB)

Elmondása szerint Russell és Antonelli nem panaszkodott sokat az autóra. „Mindketten nagyon elégedettek. Nem sokat kellett változtatnunk ma. És így a versenyzők dolga is könnyebb, csak vezetnek és elkapják a ritmust.”

Lord szerint Madridban a versenyzői kvalitások is jobban előjöhetnek. „Alapvetően tetszik nekik a pálya. Vannak nagyszerű megoldások, és sok a szintkülönbség is. Nem olyan lapos, mint Szocsi és Valencia volt.”

„Klassz pálya, az F1-ben a helye. És kicsit a jó versenyzőket is meg fogja különböztetni a rosszabbaktól, mert holnap nem lesz egyszerű összerakni a tökéletes kört. Elég egy kis elfékezés, és már fél másodpercet veszítettél.”

A kompromisszumokat nem egyszerű megtalálni a Madringen. A pálya középső szakasza merev futómű-beállításokat igényel, sok sikánban viszont keményen használni kell a kerékvetőket, amik hiba esetén könnyen a falba küldik a versenyzőket. „Ez a fajta merevség szükséges, mindenekelőtt a tizenkettes kanyarban. Fontos az is, hogy jó legyél a kerékvetőkön, de az is, hogy nagyon tudj bízni a fékekben. Sok szektorban egy időben fékezel és fordulsz, ezért nagyon fontos, hogy a versenyző tudjon bízni az autóban.”

Lord szerint két tényező dönt sikerről és kudarcról ezen a hétvégén: az időmérő edzés és a gumikezelés. „Meleg van, nem tudtunk igazi hosszú etapot futni a piros zászló miatt, ezért nem igazán tudjuk, hogyan fognak viselkedni a gumik vasárnap.”

„Egy dolog viszont biztos: előzni nehéz, az időmérő kritikus. Monaco-szinten kritikus. Szóval erre kell most összpontosítanunk.”

Russell eközben inkább aggódik a gumihelyzet miatt. A Monumental-kanyar különösen leterheli az abroncsokat, de más tempós kanyarok is. A nap folyamán láthattunk túlmelegedést, szemcsésedést, túlkormányzott autókat és idővel eltolódó egyensúlyokat. „Nagy kérdés a gumikopás. Az első szabadedzésen tapasztalt gumikopásunkkal talán hat kiállásos verseny lenne a leggyorsabb…” – viccelődött Russell. „Nem hiszem, hogy bárki hat kiállást fog teljesíteni vasárnap, és biztosra veszem, hogy a gumikopás javulni fog. De a hosszú döntött kanyar igazán igénybe veszi a gumikat, és ez mindenki számára kihívást jelent.”

George Russell (Fotó: XPB)

Lord ennek kapcsán pontosított: „Ha nem is a gumikopás, de látunk szokatlan gumiviselkedést, mert annyira melegen mennek. Sok kanyar követi egymást, így nincs esélyük a gumiknak lehűlni a kör folyamán. Ez nem kanyar-egyenes-kanyar típusú pálya, hanem kanyar-kanyar-kanyar. Hogy a gumik ezt hogyan bírják majd, az döntő lesz. A sima felületen a kopás nem olyan nagy, mint vártuk, de lesznek hőhatások, amik arra kényszeríthetnek, hogy többször állj ki, mint előzetesen a számítógépek jósolták” – mondta a helyettes csapatfőnök, hozzátéve, a piros zászló miatt délután sem az egykörös tempóról, sem a hosszú etapos teljesítményről nem kaptak tiszta képet.

Lord szerint nem alapozhatnak arra, hogy a két szabadedzés megnyerése után ilyen erős lesz a folytatás is. „A Ferrari nagyon jó ezeken a nagy leszorítóerős pályákon, a McLaren is nagyon jó volt Magyarországon és Zandvoortban, Max pedig képes odakeveredni az elejébe, amikor igazán számít szombaton. Mindannyiukkal számolunk, és próbálunk fejlődni, javítani azt, ami nem volt teljesen jó a beállításoknál. Reméljük, ezzel előrelépünk.”