Lando Norrishoz hasonlóan Max Verstappen is látványos javulást produkált a Spanyol Nagydíj időmérő edzésén, igaz, ő nem várt a legvégéig. A szabadedzések képe alapján nem feltétlenül tűnt úgy, hogy a holland is odakeveredhet a legjobb pozíciók valamelyikére, de a kvalifikáción kezdettől érződött, hogy volt még tartalék a Red Bullban.

Verstappen a Q1-ből közepes gumin jutott tovább a 4. idővel, úgy, hogy gyorsabb volt a szintén közepest használó Ferrarinál. Csapata jó formáját jelezte, hogy Liam Lawson is az élmezőny tagja volt ekkor – az új-zélandi a lágy gumin végzett előtte 3.-ként. A Q2 aztán Verstappen legjobb idejét hozta, és az volt a kérdés, a végjátékban is szorongatni fogja-e Andrea Kimi Antonellit és a Ferrarikat. Végül a 3. hely jutott neki, 0,140 másodperces hátránnyal.

„Szerintem rendben volt. Nem voltam olyan sokszor itt, a legjobb háromban, szóval szerintem jó időmérőnk volt. Az autóval szép fejlődést értünk el, de közben az ide érkezésünkkor is jó tartományban volt már” – mondta Verstappen, aki ezúttal kivételesen nem szenvedett az RB22-essel.

Max Verstappen (Fotó: XPB)

Amikor arról kérdezték, a Q2 megnyerése után érzett-e esélyt a végső győzelemre, egyértelművé tette, az az elsőség nem volt mérvadó számára. „Én voltam az egyetlen, aki két szettet használt, szóval nem volt az igazságos összevetés” – hangsúlyozta.

Szerinte a pole és a Red Bull között magasodott egy akadály a Madringen, amit nem tudtak átugrani: a monzai verseny után most is az energiagazdálkodás jelentette a gyenge pontjukat a Mercedes-motoros autókkal szemben.

„Az utolsó szektorban szenvedünk egy kicsit, ahol a jelek szerint nem tudjuk úgy használni az energiánkat, mint az ellenfeleink. Így nehéz tartani velük a lépést. Összességében viszont egészen elégedett vagyok, mert a Q1-től a Q3-ig szépen javultam, nem maradt benne semmi, csak az autónk jelentett korlátot, valamint az erőleadás az utolsó szektorban, ahol nem teljesen tudjuk jól csinálni. De ez az időmérő, a verseny megint más lesz.”

Verstappennek és Norrisnak némi segítséget jelentett, hogy a Q3 legvégén, utolsó autókként teljesítette a körét. „Egyszerűen tiszta utat akartam, és volt elég idő. Mindenki korán ment, ezért megtehettük, hogy később menjünk” – magyarázta.

Max Verstappen (Fotó: XPB)

A harmadik hely Verstappen szerint a Red Bull számára jó eredmény. „A hétvége összességében jól alakult számunkra. Minden alkalommal javultunk. Az autónk jó állapotban van, az időmérőn egészen versenyképes volt. Csak az utolsó szektorban veszítettünk az energialeadási stratégiánk miatt. Nem tudtuk kihozni a legtöbbet a stratégiából a kör egészét tekintve, és ezzel vesztettünk egy kicsit. Az időmérőn.”

A versenyen megint más lesz a helyzet energiaszempontból. A pozíciónyerés Verstappen szerint nem lesz könnyű, mivel előzési lehetőség nemigen akad a madridi pályán. „Nehéz lesz. Még a legjobb forgatókönyv szerint sem tudsz előzni, vagyis akkor, ha te ülsz a gyorsabb autóban. Nincs olyan kanyar, ahol előzni lehetne, ezért arra kell építened, hogy a többiek nagyon agresszíven elkoptatják a gumijukat. A hosszú etapok nagyon kemények voltak, a kopás mindenkinél nagy volt, szóval talán ez lesz a kulcstényező. De még így is kéne találnom egy kanyart, ahol előzhetnék…”