Idén nyolcadszor aratott győzelmet Andrea Kimi Antonelli, és ezzel egy újabb hatalmas lépéssel került közelebb a világbajnoki címhez. A fő bajnoki üldözői közül Lewis Hamilton már a verseny elején kiállt, George Russell sorsát az időmérős 6. helye és a rajt előtti gumiválasztása pecsételte meg, Lando Norris pedig…

A McLaren versenyzője meg tudta tartani a vezető pozíciót, és a futam elején egy 5 másodperc körüli előny kiépítésével kétséget sem hagyott afelől, hogy az időmérő után ezúttal is ő a leggyorsabb a pályán. Csakhogy a 16. körben Lance Stroll leállása miatt életbe lépett egy virtuális biztonsági autós fázis, mégpedig 5 másodperccel azután, hogy a mclarenes elhaladt a boxutca bejárata mellett. A második helyen haladó Antonellinek ironikus módon az volt a szerencséje, hogy akkor már nagy volt a lemaradása, hiszen így a VSC-jelzés a boxbejárat előtt érte, és ki tudott állni kereket cserélni. Az „olcsó” kerékcserével nyert idő lényegében a győzelemről döntött. Norrist csak a harmadik helyen intették le.

Antonelli már a verseny után jelezte, hogy ezt a sikerült nehezére esik önfeledten ünnepelni a körülmények miatt. A sajtótájékoztatón pedig kifejtette, több oka is van most nem elégedettnek lenni, hiszen a versenyen kapott pár ajándékot.

„Jó nyerni, és a végén jó volt a tempó, de ha realista és őszinte akarok lenni, ma nem érdemeltük meg a győzelmet. Lando érdemelte ma a győzelmet, és nekünk a második vagy harmadik hely járt volna. Nem végeztem elég jó munkát a rajtnál. Túl agresszív voltam, és rossz helyzetbe hoztam magam. Van min dolgozni. Jól alakult, örülök, de Bakuban jobbnak kell lennem”

– összegzett az olasz.

A rajtnál előbb az első, majd a második sikánt is levágta, miközben Norrist próbálta támadni. „Próbálkoztam, de Lando nyilván nem fog elengedni. Tette, amit kellett, én pedig kétszer levágtam a kanyart. A második sikán talán meglehetett volna, de úgy éreztem, túl kockázatos, ütközhettünk volna, ezért inkább kihátráltam. Aztán furcsa helyzetbe kerültem, mert Max meg tudott előzni a hetesnél.”

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)

A második pályaelhagyása után Verstappen lecsapott rá, és a harmadik helyre esett vissza. Ekkor jött az első szerencséje: Verstappen a rajt után szintén elhagyta a pályát Lewis Hamilton megelőzésekor, és a Red Bull kérte, hogy adja vissza a britnek a pozíciót. Ezt csak úgy tudta megtenni, hogy Antonellit is elengedte maga mellett.

„Kicsit összezavarodtam, mert nem gondoltam úgy, hogy pályán kívül előzött meg. Rendesen előzött meg, szóval elsőre összezavarodtam. Aztán szóltak, hogy Lewisnak kell visszaadni a pozíciót. Kissé furcsa volt, neki főleg, hiszen Lewisnak fékgondjai voltak.”

„Emiatt is mondom azt, hogy nagyszerű ez a mai győzelem, de nem így akartam nyerni” – fejtette ki Antonelli.

Tegyük hozzá, idén két-három olyan verseny is volt, amikor Antonellinek tett hasonlóan keresztbe a virtuális biztonsági autó. Elmondható tehát, hogy most visszakapott valamennyit ebből.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)

Miután az első etapját a kemény gumiján sokáig nyújtó Charles Leclerc a 48. kör végén kereket cserélt, Antonelli az élre állt, és onnan már csak haza kellett hoznia az autóját. Csapata figyelmeztette, a gumija nem „golyóálló”, ő azonban nem akarta túlságosan visszafogni magát. „A kopás sokkal kisebb volt. Így is volt, de sokkal kisebb a vártnál. A pálya felgumizódott. Így lehetségessé vált az egy kiállás. A gumik a végén így is halottak voltak, de ezen a pályán nehéz előzni, szóval ki lehet tartani a gumikkal, és mehetsz a végéig. Charles lényegében közel ötven kört ment a keményen, és jó tempót tartott. Erre nem számítottunk. A fő viszont az volt, hogy a kemény gumi jobban ellenállt a szemcsésedésnek” – magyarázta Antonelli.

Sikerével immáron 81 pont az előnye a második George Russell-lel szemben, Lewis Hamilton pedig már 101 pontra van tőle. Fél keze már szinte a bajnoki trófeán – Antonelli azonban tudomást sem akar venni erről. „Nagyszerű, de mennünk kell tovább, hoznunk kell az eredményeket. Valahányszor kimegyek a pályára, minden tőlem telhetőt megteszek. Igen, nagy az előnyöm, de sosem tudhatod, hogy mi lesz. Fel kell készülni mindenre, minden lehetőségből ki kell hozni a legtöbbet, és év végén kiderül, hogy meddig jutok” – fogalmazott.