Panaszkodott, hogy egyedül ő nem kapta meg az esélyt. És valóban. Lando Norris volt az egyetlen a Spanyol Nagydíj 14. körében, akinek lehetősége sem volt a boxutcába kanyarodni a Lance Stroll leállása miatt életbe léptetett virtuális biztonsági autós fázis alatt. Már a célegyenesre fordult rá, amikor az FIA versenyirányítása kiadta a jelzést. A mögötte érkező Andrea Kimi Antonelli éppen akkor tartott a boxutca bejáratát jelző fehér vonal felé, így neki még volt ideje reagálni és kerékcserére indulni.
Mire Norris a visszafogott tempójával újra felért volt a boxutcához, a versenyirányítás már fel is oldotta azt, így hiába kérte a McLaren, hogy ő is hajtson ki friss gumikért, ő ezt már csak a kiállás normál időveszteségével tudta megtenni, nem a VSC alatti kisebb veszteséggel.
Két másodpercen múlt
Ennyi döntött győzelem és vereség, első hely és harmadik hely között a madridi versenyen. Felmerült viszont a kérdés, lehetett volna-e kicsit is másképp. Norris csak mosolygott, amikor arról kérdezgették, nem mehettek volna-e a dolgok elébe, és a jelekből nem láthatták volna-e előre, hogy ebből VSC lesz. „Honnan tudtam volna? Ugyan már!” – felelte. Egy másik alkalommal pedig azt mondta ugyanerre a kérdésre: „Ez nem találgatóverseny.”
Norris az autóban ülve valóban nem sokat tehetett.
„Nos, ehhez beszélnem kell a boxfallal. Én csak vezetem az autót. Nem látok efféle dolgokat, nem tudom. Beszélek a csapattal, és megnézzük, de ez nem a csapat hibája, és nem az én hibám. Egyszerűen balszerencsések voltunk.”
Stroll autója 15:26-kor állt meg fékhibával. Egy bukótérben, egy megnyitáshoz parkolta le az Aston Martinját. Az FIA elsőre sárga zászlós figyelmeztetést adott ki, Norris ekkor éppen a 14-es kanyarból gyorsított ki.
A Mercedesnél azt mondták, a helyzetet látva biztosak voltak benne, hogy ez nem egy rövid mentés lesz, ezért előre készültek a kerékcsere lehetőségére. „Nagyszerű volt a folyamat, mert a stratégacsapat gondolt rá. Valaki azt mondta: »Ez nem fog elhárulni gyorsan az Aston Martinnal a falnál«. Aztán jött is a stratégia 2.0. Bono kétszer is ellenőrizte. Bono, szólt Kiminek, és az egész nagyjából három másodperc alatt történt” – mesélte Toto Wolff.
Ha ennyire biztosnak tűnt a VSC, a McLaren is határozottabb lehetett volna?
Andrea Stella csapatfőnök szerint az előre kiállás azért nem olyan egyszerű.
Lance Stroll leállása (Fotó: Formula1/X)„Utólag talán mondhatjuk, hogy előrelátón ki kellett volna állnunk a boxba, de a mérnökökkel ki kell elemeznünk, hogy lássuk, tényleg nyilvánvaló volt-e, hogy virtuális biztonsági autó fog következni” – mondta Stella.
„A gond itt az, hogy rendkívül elővigyázatosnak kell lenned. Ha nem egy virtuális biztonsági autónál állsz ki a boxba, huszonhét másodpercet veszítesz. Szóval ha hibázol, akkor az nagyon fájni fog. Vezeted a versenyt, fölöslegesen mész a boxba, és már el is vesztetted a győzelmet. Szerintem mindig jó tényekre reagálni, tényleges körülményekre. De meg fogjuk nézni még egyszer, hogy nyilvánvaló volt-e a körülmények ismeretében a virtuális biztonsági autó”
– ígérte a csapatfőnök.
Norris ez alapján jogosan védte a csapatát: még ha lehetett is sejteni, hogy mi jön, kockázatos lett volna egyből ugrani.
A bejegyzés megtekintése az Instagramon
Amikor Norris a 21-es és 22-es kanyarokon ment át, még mindig sárga zászlós jelzés volt érvényben. Az utolsó kanyarból kigyorsítva aztán a rendszer VSC-re váltott. Norris ezzel 2 másodperccel késte le a virtuális biztonsági autó alatti kerékcsere lehetőségét. Tétova döntésről szó sem volt, fizikai képtelenség volt számára a boxutcába kanyarodni ekkor.
„Lando azzal viccelődött, hogy túlságosan gyors volt” – mesélte Stella, arra utalva, hogy versenyzője lényegében annak itta meg a levét, hogy a futam első felében hamar tekintélyes előnyt épített ki Antonellivel szemben. Amikor jött a jelzés, a Mercedes versenyzője 6,3 másodpercre volt Norristól, és éppen a boxutca bejáratához érkezett. Gyorsan kellett reagálniuk, de még pont elegendő idő volt rá.
Mennyire múlt az elszúrt kerékcserén?
A McLaren ezután kiadta az utasítást Norrisnak, hogy a következő kör végén ő is álljon ki. Mire a VSC végét jelezték, már a 21-es kanyarban járt, vagyis pont akkor ért véget a fázis, amikor a boxba fordulhatott.
Hogy miért állt ki ekkor, és miért nem maradt inkább a pályán?
„Ki kellett állnom a kör végén, mert az volt az utolsó esélyem. Még így is nyerhettem vele valamennyit, mert a többiek hideg gumikon voltak, szóval így tudtuk minimálisra csökkenteni a veszteséget”
– magyarázta Norris.
A veszteséget azonban nem csökkenteni, hanem növelni sikerült, hiszen amikor beállt a szerelői közé, a jobb első kerekét nem sikerült levenni. A kerékpisztoly elsőre nem működött, és ez további másodperceibe került.
Stella szerint e késlekedésnek nem lett jelentősége, mivel Norris a csere hosszától függetlenül George Russell mögé jöhetett csak vissza a pályára. „Hét másodperces volt a kerékcserénk. Ebből le kell vonnunk a tanulságot. A végeredmény szempontjából nem jelentett különbséget, mert Lando így is, úgy is Russell mögé tért volna vissza a boxból. És még ha nem is, akkor sem hiszem, hogy lehetséges lett volna megelőzni Verstappent és Antonellit” – mondta Stella.
Elismerte, van mit csiszolniuk a folyamataikon, mert nem a mostani volt az első lassú kerékcseréjük idén. „A verseny szempontjából viszont ennek nem volt jelentősége.”
Lando Norris (Fotó: XPB)Kint maradni nem érte volna meg?
Másképp tehát egyedül azt csinálhatták volna, hogy a pályán tartják Norrist, remélve, hogy mögötte Leclerc visszafogja a friss gumin lévőket annyira, hogy ők egy kiállásnyi előnyt autózzanak ki velük szemben. Ez viszont a boxutca hossza és a nagy időveszteség miatt nem tűnt valami reálisnak. Norris ugyan egyértelmű tempóelőnyben volt Leclerc-rel szemben, de ő a közepes, a ferraris a kemény gumin haladt, tehát számolnia kellett a gyorsabb kopással és lassulással, és korábban kellett kiállnia, mint Leclerc-nek. Így előteremteni 25-30 másodperc előnyt nehéz lett volna. Még úgy is, hogy közel 15 másodperces előnyről indult volna..
„Gondolkodtunk azon, hogy a pályán maradunk, de egyszerűen be kell látni, hogy mi a viszonylag régi közepesen voltunk, míg a mögöttünk lévők a friss kemény gumikon. Velük szemben mind előnyt kellett volna kiautózni.”
„Egyszerűen el kell fogadnunk, hogy ezt kellett tennünk, és hogy egyszerűen balszerencsések voltunk.”
„Van, hogy balszerencsét említünk, és néha kissé túlhasználtnak érzem ezt a szót. Ez az eset viszont szinte a balszerencse matematikai definíciója volt” – jelentette ki Stella.
Ez a szeptember 13-a valóban nem a szerencsenapjuk volt.