Válságba zuhan a Red Bull, és ezzel Max Verstappent is elveszítheti – hangzottak a vészjóslatok Christian Horner 2024-es botránya, majd a kulcsemberek folyamatos kiválása idején. A négyszeres világbajnok valóban fontolóra vette a váltás lehetőségét az elmúlt két évben, végül mégis aláírt a Red Bull-lal egy 2030 végéig szóló szerződéshosszabbítást.

Hogy ki is tölti-e az idejét, az persze más kérdés, ám a hajlandóság az elköteleződésre a jelek szerint megvan. Verstappen nyomatékosította: továbbra is az az álma, hogy az alapító Dietrich Mateschitznek tett ígéretét tartva a Red Bullnál maradjon az F1-es pályafutása végéig.

A bikás csapat több szempontból is reális választás volt számára idén. Már nyerő csapatoknál nemigen volt most hely, ráadásul nem is biztos, hogy ők meg tudnák neki adni azt a szabadságot és befolyást, amit a Red Bull garantál számára. Ám mint azt édesapja, Jos Verstappen a holland Play Sportsnak Madridban adott interjúban elárulta, ez is csak másodlagos szempont volt a lényeg mögött. „Ez nem annyira a hatásról és befolyásról szól, inkább a stabilitásról. Max egyszerűen nagyon jól érzi magát a Red Bullnál. A pályafutása kezdetétől náluk van. Igen, helyesnek éreztük maradni, és remélem, jövőre újra versenyképesebbek lehetünk, és ismét a győzelmekért harcolhatunk” – mondta a korábbi F1-es versenyző.

A győzelem elvárásuk a Red Bull felé – és egyben a fő céljuk is. Jos Verstappen szerint már csak ezért sem volt egyszerű rábólintani a hosszú távú folytatásra úgy, hogy a csapat jelenleg gödörben van, és nem elég jó a csomagja a győzelmekhez.

„Ez nehéz döntés, de azért kicsit belelátunk, hogy mi zajlik a háttérben a saját motorunknál és mindennél. És közben körül kell nézned más csapatoknál is, hogy lásd, mik a lehetőségek. És igen, ezért döntöttünk a maradás mellett”

– hangsúlyozta.

A háttérben egyfelől a motorprogramjukat látják, ami még mindig csak az elején tart. Laurent Mekies a Marcának adott interjúban felhívta rá a figyelmet: e vállalkozásuk mellett szinte túl nagy elvárás lett volna velük szemben, hogy 2026-ban igazán ütőképesek legyenek. „Ez a sport történetének legnagyobb szabályváltozása volt, és ha ez nem lett volna elég, a Red bull még úgy is döntött, hogy saját erőforrást fejleszt a Forddal karöltve.  Ez egy kockázatos döntés volt, amilyet csak a Red Bull képes hozni, és természetes, hogy az első évben nem minden volt tökéletes. Mi is szeretnénk az élen lenni és versenyeket nyerni, de erre a pontra még nem jutottunk el. A kihívás mindenkinek tetszik a Red Bullnál, és szerintem csapatként nagyszerű munkát végeztünk, hogy eljutottunk oda, hogy versenyben lehetünk. Dobogókért küzdöttünk, és szeretnénk javítani a versenyképességünkön a következő évre” – mondta Mekies.

Jos és Max Verstappen (Fotó: XPB)

Az ő személye egy másik érv volt Verstappen apja szerint a maradás mellett. „Igen. Meg kell mondjam, Laurent egy nagyon pozitív személyiség. Kedves is, és nyitott a kommunikációra. Ez nagyon fontos” – mondta, megjegyezve, szerinte az is előny, ha egy mérnök tölti be manapság az F1-es csapatfőnök szerepet. „Szerintem igen. Nagyszerűek a mérnöki háttérrel rendelkező csapatfőnökök. Többet tudnak arról, mi történik az autókkal, és az egész csapatról is.”

Verstappen döntése kapcsán voltak, akik megjegyezték: egy versenyzőnek a pályafutását az teheti igazán teljessé, ha nem csak egy csapatnál bizonyítja, hogy képes nyerni, hanem több istállóval is felér a csúcsra. Ez az érv rendszerint az új kihívást keresők esetében jön elő – Lewis Hamilton például efféle szándékkal szerződött a Ferrarihoz.

Mint arra Jos Verstappen rámutatott, nekik viszont éppen a Red Bull-lal maradás jelenti a nehezebb utat a csapat jelenlegi helyzetének ismeretében, és éppen azt tartják a nagyobb kihívásnak, hogy újra a Red Bull-lal akarnak sikeressé válni.

„Ha sínre tudjuk tenni a csapatot, akkor az újbóli győzelmeknek szerintem nagyobb jelentőségük lesz, mint annak, ha egyszerűen egy nyerő csapathoz mennél és csak folytatnád a következő évben. Szóval szebb újjáépíteni valamit, megnézni, tudsz-e ismét nyerő autót építeni”

– mutatott rá Verstappen apja.

A cél közös a Red Bull-lal – és a jelek szerint a motiváció is. Mindketten meg akarják mutatni, hogy a saját útjukat járva újra meg tudják csinálni. Egyikük úgy, hogy a korábbi sikereihez képest a fél csapat átalakult, a másikuk pedig úgy hogy teljesen a saját kezébe veszi az irányítást, és saját motorral is bizonyít.