Nem hozott nagy fejlesztéseket a Ferrari erre a hétvégére, csak a diffúzorán hajtott végre módosítást, ám úgy vélték, a sepangi pálya jobban fekszik majd a kanyarokat jobban kedvező autójuknak, mint Baku. A vörös csapatnál az előző hétvégéhez hasonlóan a mostani első két szabadedzésen is Charles Leclerc diktálta a tempót. A monacói az első egy órát a 4. idővel zárta, 0,2 másodperccel megelőzve a 6. helyen végző Lewis Hamiltont. Hátránya ekkor 0,9 másodperc volt Max Verstappenhez képest.

Délután kihasználta, hogy a holland, valamint a két Mercedes-versenyző sem futott gyorskört a lágy keverékű gumin, és az élre ugrott a piros Pirelliken. 0,099 másodperccel győzte le a körét szintén lágy gumin futó Isack Hadjart. Hamilton ekkor 5. volt, 0,3-es lemaradással.

Leclerc szerint jó nap volt ez kezdésnek, de az első helytől nem ragadtatja el magát. „Igen, de mindenki nagyon együtt van. Összességében nagyon-nagyon nehéz nap volt. A pályaviszonyok nagyon trükkösek voltak, nagyon piszkos és csúszós volt az aszfalt. Ez szerintem sokat fog változni és javulni holnapig, és a lehető legpontosabban előre kell jeleznünk ezt” – mondta a ferraris.

„Nem volt ez egy rossz nap. Egészen jól éreztem magam az autóban. Viszont a Red Bull szerintem eddig kiemelkedő a hétvégén. Isack hibázott a kör utolsó felében, Max pedig nem is ment kört a lágy gumin. Nem hiszem, hogy mi lennénk a leggyorsabbak. És a Mercedes helyzetét is nehéz átlátni.”

A Mercedes új csomagja látszólag eddig nem hozott nagy javulást, ám Leclerc szerint ez még változhat. „Nos, nem gyakran szúrják el… Nem becsülném alá őket. Ha mindent összeraknak, biztosra veszem, hogy nagyon jók lesznek. Az első versenytől ők a favoritok, és amikor valamit felraknak az autójukra, az általában nagyon jól működik.”

„Meglátjuk, hogy alakul. A legjobb, amit tehetünk, hogy magunkkal foglalkozunk és kihozzuk magunkból a maximumot” – fogalmazott.

Charles Leclerc (Fotó: XPB)

Vasárnap a nyers tempónál meghatározóbb lehet, ki hogy bánik a gumikkal. Sepang durva aszfaltja és a magas hőmérséklet együttesen nagyon meggyötri az abroncsokat. „A gumikopás lesz a hétvége fő beszédtémája” – mondta Leclerc. „Ez nagyon érdekessé fogja tenni a versenyt, és jól kell kezelnünk ezt. Ma nagy kopást tapasztaltunk. Általában egészen jó az autónk a versenyeken, de még sok dolgunk lesz. Egyes kanyarokban apró különbségeknek is nagy hatásuk lehet a kopásra.”

„Jó napunk volt ma, sok mindennel foglalkoztunk, sokat tanultunk, de vasárnapig még lesz teendőnk.”

Így látja ezt Frédéric Vasseur, aki sosem tulajdonít túl nagy jelentőséget a péntekeknek. „Nehéz volt. Öt-hat verseny óta most először kell jobban figyelnünk a gumikopásra, mint bármi másra. A körülmények extrémek. És ez szinte mindenkinek egy új pálya. Ma elég rossz volt a tapadás is. Ez holnapra javulhat, és ki kell számolnunk, mennyit fog. Gondolatban mindig egy lépéssel előrébb kell járnunk” – hívta fel a figyelmet.

Döntő szerinte is a gumikezelés lesz. „Mindenkinél a gumikopás lesz a téma. Madridban és Bakuban szinte nulla volt a kopás mértéke, ezen a hétvégén viszont két-három tizedet vesztes körönként. Ez azt jelenti, hogy ha kicsit nagyobb (a kopás) nálad, mint másnál, sehol sem leszel a versenyen.”