És ő még attól félt, hogy a múlt heti bakui volt az idei utolsó és egyben legnagyobb lehetősége! Max Verstappen egy hete dühöngött az időmérős motorproblémája miatt, mert úgy érezte, komoly esélye lehetett volna az első sorba kerülésre és a futamgyőzelemre a jó formában lévő Red Bull-lal. Malajziába érve azt hitte, a Mercedes a nagy fejlesztéseivel majd ismét meglép a mezőnytől, és nekik csak a maradék dobogós helyek jutnak. Ehhez képest egész hétvégén ő tűnt a leggyorsabbnak a pályán, és szombaton megszerezte a pole pozíciót a Bahreini Nagydíj időmérőjén.

Verstappen a 2025-ös Abu-dzabi Nagydíj óta először indulhat az első rajtkockából – ez az ő és a Red Bull idei első rajtelsősége, és a legelső egy Red Bull-motorral. A négyszeres világbajnok nem véletlenül örült annyira.

„Elképesztő pillanat számunkra, hogy megszereztük az első pole-unkat azok után, ahogy indult az évünk, és amilyen nehézségeken keresztülmentünk. Meglett az első pole-unk, a saját motorunkkal – ez igazán különleges”

– mondta elégedetten Verstappen.

„Ez egy hihetetlen eredmény, ha megnézzük, hogyan indult a szezonunk és mennyit javultunk. Egyes pályákon nagyjából közel voltunk, de ez a mostani hétvége nagyon jó volt. Az első szabadedzésen egészen jól kezdtünk, és onnantól csak próbáltunk tovább javítani az autón. Ez hihetetlen. Őszintén szólva nagyon örülök ennek a pole-nak!”

Max Verstappen (Fotó: XPB)

Verstappen már a Q1-ben az élen állt, és végül mindhárom edzésrészt ő zárta a leggyorsabbként. A végső sikerhez már az első Q3-as köre is elég lett volna, de másodszor még javított egy tizedet. Így győzte le 0,298 másodperccel Lewis Hamiltont.

A Red Bull-ost megkérdezték, hová helyezné a pole-jainak rangsorában a mostanit. „Nem emlékszem az összesre” – mondta, majd Lewis Hamiltonnal megbeszélték, egyikük sem emlékszik minden pole-jára. „Jó volt. De ez sokszor a pályától is függ. Könnyű tiszta kört menni, amikor a pálya kicsit hűvösebb. Itt a melegben nagyon könnyű túlzásba esni, megcsúszni, és nem leszel elégedett. Elég nehéz besorolni a pályaviszonyok miatt is. De végső soron nem számít, hiszen első hely, és ez a lényeg. Néha könnyebb, néha jobb, de elég jó.”

És hogy az egyik legmeglepőbb pole-ja volt-e?

„Nem, semmiképpen nem. Volt pár sokkoló pole-om. Az első szabadedzés után azt mondtam, talán versenyben lehetünk érte, de sosem tudhatod, a többi csapat mit csinál. Szóval csak várod az időmérőt, hogy kiderüljön. A Q1-ben első voltam már az elején, szóval ez nagy lehetőséget jelent.”

A Red Bull Bakuban vetette be a legutóbbi fejlesztési csomagját, és azóta stabilan ott van az élmezőnyben. Verstappen ennek, vagyis a javuló tendenciának örül a leginkább. És hogy minek köszönhetően kelt így életre az RB22-es? „Nem tudom. Nehéz megmondani. Az utóbbi versenyeken talán kicsivel jobban megértettük az autónkat, és a bevetett fejlesztéseink talán kiszorították az autó gyengeségeit. Persze még így is van, amiben javítanál, de felraktunk dolgokat, és működtek, ez ilyen egyszerű. Amikor működnek, köridőt nyersz, jobb az egyensúly, és az egyensúlyra nagyon érzékeny gumik is további köridőt hoznak.”

„Ez a pálya nagyon forró, és fontos, hogy stabil, összhangban lévő egyensúlyod legyen. Szerintem ebben találtunk kicsit többet az utóbbi hétvégéken” – magyarázta.

Max Verstappen (Fotó: XPB)

Felmerült, mivel Malajziában a gumikezelés és a gumikopás lehet a döntő vasárnap, egyes résztvevők talán beáldoztak valamennyit az egykörös teljesítményükből ennek oltárán, és ezért voltak gyengébbek szombaton. Verstappent ez azonban kicsit sem nyugtalanítja.

„Én hiszek abban, amit mi csináltunk. Ha valaki más ennél komolyabb áldozatot vállalt, annak sok szerencsét kívánok! Én készen állok!”

– jelentette ki szikrázó tekintettel.

Azt azért tudja, még így is sok minden állhat közé és a 2017 utáni újabb malajziai győzelme közé. „Itt mindig nehéz. Nekünk is nagyon melegünk van, de az autónak, a gumiknak, a fékeknek is. A verseny mindenképpen nehéz lesz, sokat kell majd spórolni. Nehéz megmondani, kinek megy majd a legjobban, de közben lesz ott egy rajt is, aminél sok minden történhet, szóval fel kell készülnünk, résen kell lennünk, és kiderül, mennyire leszünk versenyképesek a futamon. De eddig mindenképpen jónak éreztem, magabiztos voltam. Remélem, holnap is így lesz” – mondta.

Egy biztos: az első pole után az első győzelem megszerzése lesz a célja. „Csapatként nyerni akarunk. Nyerni vagyunk itt, nem azért, hogy csak dobogókat szerezzünk. Szóval várjuk a holnapot. De közben tudjuk, hogy nem lesz egy egyszerű. Sok dologra figyelni kell, jól kell alakulnia mindennek” – intett óvatosságra.