Elcsodálkozott Lewis Hamilton a tévés interjúzónában, amikor körülnézett és azt látta, hogy már minden versenyző továbbállt rajta kívül. „Nem is értem, hogy van az, hogy én vagyok az egyetlen, aki még itt van. Túl sokat beszélek. Sokat beszélsz, amikor boldogabb vagy” – mondta nevetve.

Ha nála van biztos fokmérője annak, milyen szereplés után áll a médiahad elé, az valóban a beszédesség. Az utóbbi időben a rövid és csöndes válaszok jellemezték inkább, valamint az enervált, néha frusztrált, néha reményvesztett tekintet. A Bahreini Nagydíj után viszont áradtak belőle a szavak és ragyogott az arca az örömtől, hiszen önmagát is meglepve a második rajtkockába kvalifikálta magát, Max Verstappen mellé.

A számára rossz emlékű 2021-es Abu-dzabi Nagydíj óta először indulnak ők ketten egymás mellől az élről…

„Elég rég volt…” – jegyezte meg Hamilton, amikor megdicsérték, hogy jól összerakta a körét. Hosszú idő óta először tényleg minden összeállt nála ezen a malajziai időmérőn. A Q3 hajrájában 0,3 másodpercre közelítette meg Verstappent, csapattársának, Charles Leclerc-nek pedig bő két tizedet adott.

„Nem számítottam erre az első rajtsorra, ezért vagyok ennyire feldobva. Azt hittem, az ötödik vagy hatodik helyen végzünk, szóval a második hely elképesztő. Ez új fénytörést ad a holnapi versenynek”

– mondta.

Lewis Hamilton (Fotó: XPB)

„Mi úgy az ötödik-hatodik helyre vártuk magunkat a hétvége folyamán a többiekhez képest mutatott tempónk alapján. A Mercedes egy nagy fejlesztéssel jött, és mivel már előtte is megnyerte a versenyeket, azt gondoltuk, még előrébb jutnak vele. Érdekes, hogy itt találtuk magunkat.”

„Az autón sok változtatást hajtottunk végre. A Red Bull csomagja nagyszerű, és nagyot javultak vele, de egyedül az egyenesekben veszítünk időt velük szemben. Három-négy tizedet. Tudjuk ezt, dolgozunk, amilyen keményen csak tudunk, hogy mindent kihozzunk belőle a kanyarokban, és ma ez sikerült.”

„A szerelőkkel, a mérnökökkel együtt mind nagyszerű munkát végeztünk, és a kivitelezés is nagyon jó volt. Ha ezt tudjuk tartani, remélhetőleg a folytatásban jobb eredményeket érhetünk el” – mondta a brit.

Mint a hegyén egyensúlyozni a kést…

Az előző hetekre is reflektálva Hamilton rámutatott, mennyire nehéz kötéltánc számukra a maximumot kihozni a Ferrariból. „Ez egy embert próbáló év volt, sok-sok pozitívummal, sok jó nappal, de a versenyhétvégéken több rossz nappal. Hatalmas kihívás, mert minden hétvégén olyan nagy a versengés. Minden csapat nagyszerűen dolgozik, minden alkalommal tizeden belül vagyunk egymástól. És kihozni a legtöbbet ezekből az autókból és motorokból mindannyiunknak nehéz.”

„Ezek az autók annyira érzékenyek, hogy elég egy kis módosítás, és az is már nevetségesen sokat jelenthet. Az egyik edzésről a másikra. Egy kattintás az első szárnyon, egy milliméter a hasmagasságon, egy negyedfokos állítás a dőlésen, vagy egy tized az összetartáson, és ezek a kis változtatások nagyon megváltoztatják az egyensúlyt. Szó szerint mozgó célpontra célzol. De még a gázadásnál is ez van. Ha korán adsz teljes gázt, időt veszítesz az egyenesben. Nem hiszem, hogy ezt sokunk szeretné… Mindenesetre ezt összerakni hatalmas kihívás. És nekünk még nehezebb, mert annyira a pengeélen táncolunk az egyenesben összeszedett hátrányunk miatt.”

Lewis Hamilton (Fotó: XPB)

Ez, vagyis a motorhátrány szerinte extrán sebezhetővé teszi a Ferrarit, és ezért futnak bele gyakrabban, hogy nem hoznak ki mindent a körökből vagy az autóból. „Igazán keményen dolgoztunk, hogy fejlődjünk, hogy rendbe tegyük ezt az autót. Óriási kihívás. Az emberek talán nem is tudják, mennyire. Mintha egy kést próbálnál megállítani a hegyén. Lényegében lehetetlen. Meg kell találnod az egyensúlyt az erőforrással, az aerodinamikai platformunkkal, a fékegyensúllyal és hasonlókkal. Aztán a csapattal, hogy jó helyzetben küldjön ki. Rendbe kell tenni a gumihőmérsékletet. Annyi mindennek össze kell állnia.”

„Meg kell mondjam, ez volt idén az egyik legélvezetesebb köröm! Talán a legjobb köröm idén. Nem számítottam rá, hogy az első sorba kerülök.”

„Szép munka volt ez mindenkitől. A szerelőktől, akik ebben a forró garázsban dolgoznak, a mérnökök is jó munkát végeztek. Nagyon hálás vagyok nekik!”

Bizonyított bizonyosság

Hamilton most a fellegekben érezte magát, és elmagyarázta, az előző hétvégéken éppen ezt az érzést hiányolva volt annyira kritikus és bosszús. „Máskor talán éppen ez tesz a leginkább frusztrálttá. Mindent beleadunk, minden adatot megvizsgálunk, annyi mindenre odafigyelünk. A légzésre, az étkezésre, az időbeosztásra, a pulzusszámra. Aztán kimész, és vannak hibák, amik meglepnek, és az nagyon frusztrálttá tesz.”

„Amikor viszont minden leülepszik és összeáll, és ilyen eredményt érsz el, mint ez a mai, az igazán nagyszerű, mert megerősíti a magadba vetett hitedet, amit akkor is mindig érzel, amikor hibázol. Néha talán megkérdőjelezel dolgokat, de akkor is hiszel tovább, függetlenül a történésektől. És amikor ez jön, akkor úgy vagy vele: »Látod? Tudtam, hogy képes vagyok rá!« Ez nagyszerű érzés.”

Ennél is nagyszerűbb már csak egy vasárnapi győzelem lenne. Hamilton azonban realista. „Csak magunkkal foglalkozunk, nem tudom, mások mit csinálnak. Maxnak erős volt a hosszú etapja. A miénk is rendben volt, de az egyensúly kicsit félrement. Az autónk ma már szerintem jobb a verseny szempontjából. Szerintem mind nagyjából egy szinten állunk. Előzni nem lesz könnyű, még a hosszú egyenesekkel sem, mert nehéz lesz a követés a gumik túlmelegedése miatt” – tekintett előre, hozzátéve, fontos lesz, hogy ne Verstappent kezdjék hajszolni, hanem a gumikra figyeljenek, mert az üldözés és erőlködés a nagyobb kopás formájában csúnyán visszaüthet a versenyen.