Már a Bahreini Nagydíj pénteki szabadedzésein lehetett érezni, ez most egy más Red Bull lehet. Egy héttel azután, hogy Bakuban kiváló formában versenyeztek, Sepangban egy újabb csendes és magabiztosságot sugárzó edzésnapot teljesítettek. Max Verstappenék az első pillanattól, következetesen, nagy kilengések és hullámzások nélkül futották a jó köridőket, a rádióvonal, ami rendszerint az autó örült pattogásáról, rossz egyensúlyról, tapadáshiányról és rejtélyes teljesítményvesztésekről szóló panaszoktól hangos, viszonylag nyugodt és csendes maradt.

Ez a fajta céltudatos és határozott felkészülés már-már a régi Red Bullt idézte. Ahogy Max Verstappen idei első pole pozíciója is szombaton. Az a Red Bull, amit idén – és valójában már évek óta – bármilyen apróság ki tudott zökkenteni, most sorozatban a második hétvégéjén, teljesen más körülmények között, más hőmérsékleten, más pályatípusokon mutat ugyanolyan versenyképességet. Baku és Sepang közös pontját pedig az RB22-esre a múlt héten felkerült új csomag jelenti, ami a jelek szerint helyrepofozta és barátságosabbá tette a Verstappennek idén már sok bosszúságot okozó autót.

Azok után, hogy Monzában még papírautót emlegetett és a rejtélyes leépülési problémájukról beszélt, Verstappent a szombati sikere után arról kérdezték, minek köszönhető ez a látványos változás.

„Az autó egész hétvégén jó működési tartományban volt. Azért, mert meleg van itt? Meglehet. De úgy vélem, a beállítások terén is szép előrelépést értünk el az elmúlt hetekben, és természetesen ezekkel a fejlesztésekkel”

– magyarázta a holland.

Az átalakulás abból is látható, mely pályaszakaszokon hogyan teljesít a Red Bull. Ezúttal ők az utolérhetetlenek az egyenesekben, a korábbi gyenge pontjukat jelentő gyors kanyarokban pedig jelentős javulást mutatnak.

Max Verstappen (Fotó: Red Bull)

A McLaren csapatfőnöke, Andrea Stella szerint valami lehet abban a bakui csomagban. De talán a pályában is. „Érdekes, hogy itt, Malajziában a Mercedes Bakuban látott egyenesbeli fölényéből semmi sem látható. Eltűnt. A legjobb teljesítményt az egyenesekben – a jelek szerint komoly előnnyel – a Red Bull nyújtja. A legjobb kanyarteljesítményt a Ferrari. Mi pedig, a McLaren összezavarodtunk attól a ténytől, hogy a gyors kanyarokban a jelek szerint már nem a miénk a legjobb autó, mint volt Madridban vagy Zandvoortban” – mutatott rá az olasz, hogy másnál is történt változás a korábbiakhoz képest.

Verstappen a most a top 3-ba sem jutó Mercedes visszaesését nem tartja annak jelének, hogy elszúrtak valamit a most bevetett fejlesztésükkel. „Sok területen szerintem még mindig nagyon hatékonyak. Meglátjuk versenyről versenyre. A múlt hétvégén gyorsabbak voltak, és egész szezonban is, csak most nem. Ez a hétvégéjük egyfajta kisiklás” – mondta.

A saját javulásukra visszatérve kiemelte, egyszerűen kiszámíthatóbb és kezelhetőbb lett az autójuk. „Világos, hogy a változtatásokkal többet tudunk kihozni az autóból, és könnyebb is vezetni azt. Ez jó hír a következő évre nézve is. Van pár dolog, amin idén már nem változtathatunk, szóval jövőre szeretnénk megoldani, és remélem, hogy ez most még inkább a jó irányba fog minket vinni.”

„Jó, amikor az autó azt csinálja, amit akarsz. Év elején voltak hétvégék, amikor elfordítottam a kormányt, és furcsa dolgok történtek. Most újra minden normálisabb”

– jelentette elégedetten a négyszeres világbajnok.

Max Verstappen (Fotó: Red Bull)

Bár azt továbbra is tartja, hogy az idei szabályrendszer korlátozza a versenyzőket és a képességeik érvényesítését, úgy érzi, a Red Bullja már jobban engedi őt érvényesülni. „Ez még mindig gond, de minél jobbá válik az autó egyensúlya, annál jobban tudom nyomni, és annál többet hozok ki belőle.”

Verstappen csütörtökön azt mondta, örül ugyan az utóbbi időben halmozott dobogós helyezéseknek, de nyerni akar idén egy versenyt. Az idei nyeretlenségnek most a pole-ból rajtolva próbálhat meg véget vetni. Tudja, ez nem lesz olyan egyszerű. „Kell egy jó rajt, és számunkra idén már önmagában ez elég nehéz. Aztán utána nagyon hosszú lesz a verseny ezekkel a gumikkal. A versenytempóm jónak tűnik, de természetesen tudjuk, hogy a többiek sok mindenen változtattak pénteken, szóval majd meglátjuk” – mondta óvatosan.