Ismét próbára tette magát óvatos versenyzőként Andrea Kimi Antonelli. Ahogy egy hete Bakuban, most a Bahreini Nagydíj időmérő edzésén is vétett egy hibát, ami komolyan rányomta bélyegét a délutánjára. A falak ezúttal szerencséjére kellő távolságban voltak a pályától, ám a fehér vonalak ettől még jelezték annak határát, és a Q2-es első gyorskörén a bajnoki éllovasnak sikerült négy kerékkel túlcsúszni ezen a 6-os kanyarban. Az eredmény: törölték a továbbjutást érő idejét, a hajrában egy friss szett lágy gumin kellett újra kimennie, és ez a szett hiányzott neki aQ3-ban.

Antonellinek a továbbjutás így sem okozott gondot. Egy óvatosabb biztonsági kört teljesítve is javított a törölt idejéhez képest, és Max Verstappen mögött másodikként lépett a fináléba. Ott azonban a többiek két próbálkozása között kellett teljesítenie az egyetlen gyorskörét, ami végül a 4. leggyorsabb volt. Verstappentől fél másodperccel maradt el.

A pályaszélesítései miatt Antonelli fülét idén rendszeresen rángató Toto Wolff csapatfőnök a történtek után nem volt elégedett. „Ez nem jó. A Q2-ben tudod, hogy tovább kell jutnod. Elveszítesz egy szettet úgy, hogy a mezőny nagyon sűrű, és eleve lépéshátrányban vagyunk – ez nem jó” – rótta meg versenyzőjét.

Andrea Kimi Antonelli Q2-es pályaelhagyása (Fotó: Formula1/X)

Antonelli maga is tisztában volt azzal, hogy elrontotta.

„Nagyon nagy kár érte. Csak egy szett gumim volt, és nagy volt a nyomás. Megtettem, amit tudtam, de egy második szettel szerintem harcban lettünk volna az első sorért. Nem az első helyért, mert Max ma túl gyors volt, de az első sor elérhető lehetett volna. Kár ezért a pályaelhagyásért”

– mondta az olasz.

Hozzátette, a Mercedes ezen az időmérőn a győzelemhez túl kevés volt. „Sajnálom a hibát, de az igazat megvallva egy tiszta időmérőn is a második vagy harmadik hely lett volna elérhető. Max hihetetlen munkát végzett ma, nagyon gyors volt. És a Ferrari is. Nagyot javultak a harmadik edzés után. Szóval összességében elégedettek lehetünk, mert lehetett volna sokkal rosszabb is ennél.”

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)

Antonelli a leintés után az F1 TV riporterétől, Lawrence Barrettótól tudta meg, hogy Isack Hadjar 5 rajthelyes büntetése miatt a harmadik rajtkocka lesz végül az övé vasárnap. Antonelli arca erre egyből felderült.

„Holnap a harmadik helyről rajtolok? Az nem is rossz! Köszi a jó hírt!”

– mosolygott, majd amikor távozott, még egyszer odaszúrta: „Köszi! Jobbá tetted a napomat!”

Öröme annak is szólt, hogy úgy érzi, vasárnap a pálya kedvezőbb oldaláról fog indulni, amit „nagy lehetőségnek” lát.

Hogy ez elég lehet-e a győzelemhez, abban persze nem biztos. „Érdekes lesz. Szerintem Max tempóelőnyben van, és a Ferrari is erősnek tűnik. Szoros lesz, a kopás pedig hatalmas lesz. Kordában kell tartani a gumik hőmérsékletét, és meg kell próbálni hazahozni. Ha lesz esélyünk nyerni, akkor megpróbáljuk, ha be kell érnünk a második vagy harmadik hellyel, akkor így lesz.”

„Mindent megteszünk. Nagy lesz a gumikopás. Meglátjuk, két vagy három kiállás lesz-e. És eshet is holnap” – tekintett előre.