Úgy tűnt, jó formában van Charles Leclerc a Bahreini Nagydíjon, de az időmérő edzésen el kellett könyvelnie egy házon belüli vereséget. Míg csapattársa, Lewis Hamilton az első rajtsorban kötött ki a pole-szerző Max Verstappen mellett, ő csak az ötödik idővel zárta a kvalifikációt, és a 4. rajtkockából indulhat a vasárnapi sepangi versenyen, hála Isack Hadjar rajtbüntetésének.

Leclerc a Q3-ban már az első gyorskörén hibázott. Az 5-6-os kanyarban megcsúszott és benne hagyott egy tizedet, majd az utolsóban újabb pontatlanság jött. A csúszkálás nem tesz jót az ezen a durva aszfalton eleve túlmelegedő gumiknak, és ez a második körén is megpecsételte a monacói sorsát.

Összességében úgy érzi, egy túl agresszív irányválasztás bosszulta meg magát.

„Lewis nagyszerű munkát végzett a Q3-ban. Én a Q1-ben nagyon elégedett voltam, a Q2-ben viszont kicsit elkezdtem szenvedni a hátsó gumik túlmelegedésével. Eléggé agresszív voltam a beállításokkal, és tudtam ezt. A Q3-ban minél keményebben nyomtam, annál jobban túlmelegítettem a hátsó gumikat, és elég sokat vesztettem”

– magyarázta Leclerc.

Elmondása szerint az autó első tengelyét próbálta élesíteni, és ez ütött vissza hátul. „Nem olvastam jól a pálya változását a Q1-től a Q3-ig. Én szeretem, amikor jól reagál az autó eleje, de amikor a Q3-ban nyomni kezdtem az első szektorban, elvesztettem a hátsó tapadást a második és harmadik szektorban, és megfizettem érte. Egyre nagyobb lett a túlkormányzás az időmérő előrehaladtával. Ez az én hibám volt. De nem hiszem, hogy ennek hatása lesz a holnapi versenyre” – mondta.

„A fő gondot most a pálya javulásához való alkalmazkodás jelentette, és az egyensúly változtatása az időmérő során. Nem végeztem jó munkát ilyen tekintetben. A Q3-ban a hátsó gumik sokkal jobban koptak, és az autó túlságosan túlkormányzott lett.”

Charles Leclerc (Fotó: XPB)

Úgy érzi, más döntéseiből a versenyen még előnyt kovácsolhat.

„Egy ilyen pályán a verseny a lényeg. Egy kicsit eltérő irányt választottunk, mint mások. Maxhoz képest nem annyira, de kicsit mást. Bízom a döntésünkben, de csak holnap derül ki, hogy jól csináltuk-e vagy sem.”

Ezzel alighanem a gumiválasztásra utalt. A Ferrari az időmérő elején elhasználta az utolsó közepes szettjét, Leclerc pedig a harmadik szabadedzésen egy kemény keveréket is, így két lágy és egy kemény friss garnitúrával vág neki a futamnak.

A Ferrari szerinte mindenképpen harcba szállhat a legjobb helyezésekért. „Egyértelműen, igen. Minden, amit eddig láttunk, reményt ad, hogy versenyképesek leszünk a futamon. Egyedül a Mercedest nehéz megítélni, mert ők egyes edzéseken nagyon gyorsak voltak, másokon nem. Talán az időmérőn voltak a leglassabbak, de szerintem a versenyen gyorsak lesznek. És ha megtalálják azt a teljesítményt, amit a jó köreiken mutattak, akkor nehéz lesz legyőzni őket.”

„Amúgy érdekes verseny lesz, stratégiai szempontból is. És kérdés, lesz-e eső. A második és negyedik rajtkockából indulni egyáltalán nem rossz. Holnap meghatározó lesz jól taktikázni. Ez mindig így van, de ezen a pályán, ahol a gumikopás ilyen nagy, különösen igaz lesz” – bocsátotta előre.