Bakuban volt mentsége a McLarennek, mert papíron nem feküdt a pálya az autójuknak. Malajziának viszont feküdnie kellett volna, ám ők távol maradtak a korábbi győztes formájuktól. A múlt héten bevetett fejlesztésekkel sorozatban másodszor vérzett el a wokingi csapat. Lando Norris és Oscar Piastri 0,6 másodpercre volt a pole pozíciótól a Bahreini Nagydíj időmérő edzésén, és az, hogy egymástól csupán 0,005 másodperc választotta el őket, azt mutatta, hogy sokkal több nemigen lehetett az autójukban.

A pénteki erősebb hosszú etapjuk láttán felmerült, talán azért sem ment nekik annyira egy körön, mert vállaltak némi áldozatot a versenyért és a jobb gumikezelésért. Norris viszont csak szeretné, hogy legyen efféle magyarázatuk…

„Nem, csak lassúak voltunk. Túlbonyolítod ezt! Csak lassúak vagyunk” – javította ki mosolyogva az elméletet elé táró Sky-riportert a címvédő. „Az autó nem elég jó itt. Az itteni aszfalt nagyon más, mint az idei pályák többségén, és szerintem ezért látjuk többet szenvedni a Mercedest is, a Red Bull pedig gyorsabb, mint általában. Szerintem egy kicsit megkavarodott az erősorrend. Mi pedig jobban szenvedünk kicsit a felület miatt, mint vártuk.”

„Egyszerűen jobban szenvedünk. A köröm viszont jó volt. Ez az egyetlen dolog, amire panaszkodhatok: arra, hogy jó vagy rossz kört mentem-e. És most jó kört mentem, szóval elégedett vagyok a mai teljesítményemmel. Csak az autó teljesítménye messze elmarad”

– magyarázta Norris.

Piastri eközben a saját teljesítményével sem volt teljesen elégedett – legalábbis a Q3 végén. „Nehéz volt. Az utolsó körömön a második kanyarban nem sok tapadás volt, és nem értem, miért. Amúgy erős edzés volt, csak sajnálom, hogy nem úgy jött össze az utolsó kör, ahogy szerettem volna. Az edzés jó volt, csak nem vagyunk elég gyorsak” – értékelt az ausztrál.

Lando Norris (Fotó: XPB)

Mitől lassabb Norris az egyenesekben?

Egy hete Bakuban arról beszélt, hogy időt veszít a csapattársához képest az egyenesekben. A McLaren akkor megerősítette, voltak bizonyos problémák motorfronton. Norris elárulta, ez a gond most Sepangban is fellépett, ami csak tovább nehezítette a boldogulását.

„Továbbra is szenvedek az egyenesekben a motorommal. Nem tudom, mi ez. Egyszerűen lassabb vagyok, és ez jobban megnehezíti az életemet. Jobb munkát kell végeznünk csapatként, és meg kell oldanunk ezt.”

„Minden egyes egyenesben le vagyok maradva. Valahányszor kigyorsítok, lassú vagyok az egyenes végére, és fájó folyamatosan ezt látni.”

A különös, már két hétvége óta őt kísértő probléma tényét Andrea Stella csapatfőnök megerősítette. Becslése szerint bajnokuk körönként 1-2 tizedmásodpercet veszíthet ezzel, a hiba konkrét okát és jellegét viszont nehéz behatárolniuk. Szerinte túl sok tényező függ össze ahhoz, hogy ki lehessen jelenteni, ez egyértelmű motorprobléma.

„Azt hiszem, úgy a pontos, hogy Lando problémája az egyenesbeli sebesség hiánya. Az erőszakaszokon látjuk, hogy az autó egy kicsit kevésbé gyorsul, és kicsit kisebb a végsebessége, miközben minden paraméter ugyanolyan. Talán úgy egy-két kilométer/óráról beszélünk. Kis számok ezek, és észrevenni is nehéz. Amikor Lando például egy négy másodperccel előtte haladó autó szélárnyékába kerül, azt látod, hogy Lando gyorsabb a másik autónál. Ez tehát kis mennyiség, de látjuk a számokból. És úgy pontos, ha egyenesbeli hátrányt említünk, ami a köridőre vetítve meghaladja egy tizedmásodperces veszteséget, talán valahol egy és két tized között van” – elemezte a helyzetet a csapatfőnök.

Lando Norris (Fotó: XPB)

Hozzátette, a lemaradás teljesítményhiányból jön, de hogy amögött mi áll, azt nem tudják. „Nehéz megfigyelni, mi történik az erőforrással, mert ha ez az energialeadás, akkor nem láthatnánk, szóval talán bizonyos más paraméterek miatt van. A motornál ugyanakkor vannak területek, amik a karosszériával állnak összefüggésben, és köze lehet a légellenálláshoz is. Szóval nem az erőforrásról beszélünk – egyszerűen nincs meg a végsebesség az egyenesben.”

„Úgy korrekt, hogy vállaljuk a felelősséget, hogy Lando autója hátrányban van, és már a második verseny óta nem tudjuk ezt megoldani. Minden lehetséges paramétert vizsgálunk, és további módosításokat fogunk végrehajtani, de erre már csak Szingapúrban lesz lehetőségünk”

– fogalmazott Stella.

Addig hátra van egy verseny Malajziában, melynek Norris Isack Hadjar büntetésével az 5. helyről fog nekivágni. Bár a hosszú etapjaik jobbnak tűntek az időmérős teljesítményüknél, a brit szerint csodát nem érdemes várni tőlük. „Ez túl magas elvárás. Amikor hat tized a hátrányod, azt nehéz bárhol behozni. Semmiképp sem tűnt rossznak a hosszú etapom tegnap. A verseny hosszú, sok kerékcsere várható, és ez lehetőség a pozíciónyerésre is, szóval még mindig bizakodhatunk” – mondta a versenyző.