Hónapokig készültek a Mercedes Malajziában bevetett fejlesztései. A csapat az év eleji előnye tudatában hatékony és nagyon biztos akart lenni, és magabiztosan is érkezett Sepangba. Eredetileg körönként 0,3 másodperces javulást vártak az új csomagjuktól, és azt remélték, az utóbbi időben gyenge pontjukat jelentő pályatípusokon is újra a mezőny élére kerülhetnek, nem csak a Monzához és Bakhoz hasonló, hatékonyságot díjazó helyszíneken.

Szombaton ehhez képest az idei talán leggyengébb időmérőjüket teljesítették – igaz, Andrea Kimi Antonelli 4. helye némiképp csalóka, hiszen a Q2-es pályaelhagyása miatt a Q3-ban csak egy új szett gumija és egy gyorsköre volt. Ha ez nincs, talán az első sorba kerülhetett volna, és az máris kedvezőbb képet festett volna a csapat helyzetéről.

Mindez Toto Wolff csapatfőnök hangulatán azonban nem sokat változtatott. Arról beszélt, hogy a fő problémájukat az autójuk megnőtt légellenállása jelenti, ami miatt idén először nem ők jeleskednek az egyenesekben.

A Mercedes ezzel nem kívánt helyzetben találta magát. Egyfelől nem hiszik, hogy alapvetően a fejlesztésekkel van a probléma Malajziában, másfelől nem tudhatják biztosan, hogy nem a fejlesztések vitték őket félre… „Továbbra is hisszük, hogy a fejlesztések működnek. Csak rá kell jönnünk, miért nem működnek itt. Arra számítasz, hogy három tizedet nyersz vele, ehelyett mintha három-négy-öt tizedet vesztettünk volna. Ez furcsa” – mondta Wolff.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: Mercedes/Clive Mason/Getty Images)

George Russell szerint fontos kérdésekre kell választ találniuk, a fejlesztésüket egyelőre nem írhatják le.

„Ez itt a nagy kérdés” – mondta arról, mennyit is érhet az új csomagjuk. „Ha lenne mód egy közvetlen összevetésre, az nagyszerű lenne, de ez a kihívás ebben a sportban. Ha a múlt héten vetettük volna be ezt a csomagot, és rosszabb lenne, talán akkor is a pole-ba kerültünk volna vele, és azt mondtuk volna, hogy fantasztikus. Közben ha itt a régi autót használnánk, talán akkor még rosszabb lett volna az eredmény. Ez itt a kihívás. Csapatként idén még nem volt eddig rossz versenyünk, és ez most egyértelműen egy rossz időmérő volt.”

Antonelli szerint egyszerűen meg kell találniuk a kulcsát az újításaiknak, mert egyelőre nem tudták működésre bírni velük az autót. „Szenvedtünk az egyensúllyal. Nem volt könnyű, és még nem igazán értjük, hogyan működik ez a csomag. Ezen a hétvégén összességében a működési tartományon kívül voltunk. Jobban meg kell értenünk, hogy hogyan működik, és úgy vélem, hogy ez a forró és elhasznált aszfalt nem a legjobb hely ennek kiértékelésére. Nem könnyű rájönni, pontosan hol is van az új csomag működési tartománya” – mondta az olasz.

Russell szerint a nehézséget a fejlesztésekről kapott adatok és az autó teljesítménye közti ellentmondás jelenti. „Ebben a sportban a köridő a meghatározó, nem az, amit a számok mondanak. A számok teljesen rendben vannak, összhangban a várakozásainkkal. Az eredmény viszont nincs” – mutatott rá a brit.