Két verseny után azonnali hatállyal elhagyta az Audi csapatát a csapatfőnök, Jonathan Wheatley. A német márka a múlt héten jelentette be a brit távozását, amire közleményük szerint személyes okokból került sor. A Red Bullt 2024 végén elhagyó, Hinwilben mindössze 10 hónapot eltöltő szakember a hírek szerint visszavágyott Angliába, miután feleségének nehezen ment a beilleszkedés a Svájcba költözésük után.

A paddockban ugyanakkor azt gyanítják, hogy ennél több is állhatott a váratlan szakítás mögött. Wheatley állítólag nem mindenben értett egyet az Audi teljes F1-es programját irányító ügyvezető igazgatóval, Mattia Binottóval. Bizonyos nézeteltérésekről is találgatnak.

Az Audi versenyzője, Gabriel Bortoleto szerint a csapaton belül kevésbé jött váratlanul a csapatfőnök kiválása. „Kína után rendkívül gyorsan történt minden. Az események felgyorsultak. Nem tudnék konkrét dátumot mondani, valamikor Kína és Japán között történt” – mondta a brazil.

„Úgy vélem, nem tudta magát teljesen elkötelezni a projekt iránt, mert voltak személyes okok, amikről nyíltan is beszélt. És amikor vannak személyes problémák, muszáj lépned, rangsorolnod kell. Nem nevezném ezt meglepetésnek. Nyilván rövid idő volt, csak két versenyen vagyunk túl, de ő már tavaly is itt volt velünk, szóval nem csak két versenyt teljesített.”

„Az igazat megvallva nem ért meglepetésként, mert a csapaton belül nagyon egyenesek vagyunk az efféle dolgokkal. Nem lepett meg.  Nem fogok hazudni, nagyon gyorsan történt, hiszen csak tavaly csatlakozott hozzánk, de amikor személyes dolgok történnek, akkor az az elsődleges.”

A személyes okokról nem kívánt beszélni. „Nem fogok részletekbe bocsátkozni arról, mi ez pontosan. Ez az ő problémája, bármi is legyen az, én ennyiben hagyom.”

Gabriel Bortoleto (Fotó: XPB)

Bortoleto nem sokat beszélt Wheatleyvel a bejelentés óta. „Csak röviden váltottunk pár szót a bejelentés után.”

Wheatley a Kínai Nagydíj után, de még a bejelentés előtt arról beszélt, hogy volt egy hosszabb elbeszélgetése Binottóval, majd utalt rá, hogy a motorprogram jelenti jelenleg az Audi gyenge pontját. A csapatot Ausztráliában és Kínában is olyan műszaki gondok hátráltatták, amik meggátolták egyik autójukat abban, hogy elrajtoljanak, de az időmérőkön is voltak furcsa leállásaik. A szakember utalt rá, hogy nem tart megfelelőnek bizonyos irányokat, és jelezte, hogy a motorjuk és a problémák kapcsán elsősorban Binottóra tartoznak bizonyos kérdések, nem rá.

Akárhogy is, az Audit mostantól teljes egészében Binotto irányítja. Wheatley hatása Bortoleto szerint a 10 hónap alatt is jelentős volt. „Nagyon szép dolgokat mondott rólam, és hálás vagyok neki ezért. Sok időt töltöttünk együtt a pályán is, és sokat tanultam tőle. Ez lesz az első versenyünk nélküle, és a legjobbakat kívánom neki a folytatásra.”

„Mindenkit jó helyzetbe hozott, sok területen fejlődtünk. Pozitivitást hozott a csapathoz, és csapatként mindig ez a cél. Nemcsak egy embernél, mindenkinél, hiszen egy csapat vagyunk, és csapatként nem egy személytől függünk. Szerintem tartani fogjuk ezt az irányt. Jó csapatfőnök volt, az emberek szerették. Nagyon jól szervezte a dolgokat itt, és jó volt, amíg tartott”

– mondta a brazil.

Kiemelte, Binottóval szerinte továbbra is jó kezekben lesz az Audi. „Ez van. Továbblépünk, és örülök, hogy Mattia továbbra is mutatja nekünk a helyes irányt. Mattia most a teljes irányítást átveszi. Teljesen megbízom benne. Ő adott lehetőséget az F1-ben, és rendkívül hálás vagyok neki. Nagyon bizakodó vagyok a nagyobb szerepvállalása kapcsán.”