Nem várt változások történtek az Audinál az elmúlt hét során. Egy év sem telt el azóta, hogy Jonathan Wheatley csapatfőnökként csatlakozott hozzájuk a Red Bulltól, de már bejelentették a brit szakember azonnali távozását. Személyes okokkal indokoltak, bár az F1-ben arról is találgatnak, hogy Wheatley nem mindenben találta a közös hangot az Audi teljes F1-es projektjéért felelős ügyvezető igazgatóval, Mattia Binottóval. Mások szerint a távozásban szerepet játszhat az is, hogy Wheatley előtt megnyílt egy lehetőség egy hasonló szerepkörre az Aston Martinnál.

A csapatfőnöki teendőket a hirtelen váltással Binotto vette át. Pontosabban vissza, hiszen Wheatley érkezése előtt átmeneti jelleggel volt már csapatvezető, így a helyzet és a feladatkör nem újszerű számára. A svájci születésű szakember megerősítette: Wheatley magánéleti okokból döntött így, és őt is váratlanul érte mindez.

„Nagyon váratlanul történt minden, meglepő volt. De néha így megy. Múlt pénteken Jonathan közölte, hogy nem tudja hosszú távon elkötelezni magát irántunk. Személyes okok miatt, amibe nem lehet belekötni, amit nem lehet minősíteni, csak tiszteletben tartani. Ennek következményeként mi, az Audi úgy döntöttünk, hogy felmentjük a kötelességei alól. Ez történt.”

„Már előre tekintünk. Nagyon jól dolgozott a csapattal, nagy hatása volt ránk. Most újjá kell szerveznünk magunkat” – nyilatkozta Binotto a német Sky Sport csatornának.

Jonathan Wheatley (Fotó: XPB)

A kérdésre, látta jelét ennek a változásnak, elmondta: „Nem. Őszintén nem! Teljesen a csapattal és a feladattal voltam elfoglalva, és egyáltalán nem láttam ennek jeleit.”

Az F1 hivatalos csatornájának adott interjúban Binotto azt is egyértelművé tette, hogy az egész csapatot váratlanul érték a történtek. „Nem hiszem, hogy a csapat már felfogta ezt. Szinte tegnap volt, és most Japánban vagyunk, egy versenyhétvége áll előttünk. Ilyen nagy változtatások esetén elsőként fel kell dolgoznod a helyzetet, aztán újjá kell szerveződnötök.”

Nem új csapatfőnök kell, hanem segítség

Binotto jelenleg kettős szerepkört tölt be, és az újjászervezés szükségességét említi. Felmerül a kérdés, keresnek-e új csapatfőnököt Wheatley helyére hosszabb távon.

„Nem keresünk új csapatfőnököt, de újjá kell szerveznünk magunkat, nekem is. Olyan struktúrára van szükség, amiben valaki tud támogatni engem, mert túl sok a teendő a gyárban a fejlesztéssel, Hinwilben és Neuburgban is, és én erre a feladatra akarok összpontosítani.”

„Ki fogjuk elemezni és át fogjuk gondolni, hogyan szervezzük át a csapatot a hétvégékre. Most lesz rá egy hónapunk áprilisban, és ez jó alkalom erre.”

A kérdésre, elképzelései vannak-e már erről, mosolyogva felelte. „Ötletünk sok van. Majd jelentkezünk, ha lesz mit bejelentenünk.”

Mattia Binotto (Fotó: XPB)

Wheatley pótlása elsősorban ilyen szempontból lesz kihívás. „Meg kell néznünk, mik voltak az erősségei, milyen feladatokat látott el, és muszáj lesz betöltenünk az űrt. Én nem tudok egyszerűen több feladatot és felelősséget vállalni. A fő feladatomat a gyár és a csapat alakítása jelenti, ott kell fejlesztenünk az autót és a motort. Kell valaki a versenyhétvégéken, aki támogat. Foglalkozunk vele, és hamarosan biztosan be fogjuk jelenteni.”

Binotto biztosra veszi, hogy megbirkóznak a váratlan feladattal. „Nagyon gyorsan történt, de nagyon gyorsan össze is fogjuk szedni magunkat. A jövőbe tekintünk. Nincs értelme hátra tekinteni. A célunkra figyelünk, tudjuk, mire van szükség, és mindenki elkötelezett. A csapatmunka számít, ez a lényeg.”

„Nagyon könnyű elszúrni”

Újabb személyi változás ide, szükséges átszervezés oda, az Audi projektje összességében nem áll rosszul. Bár megvannak a maguk műszaki problémái és furcsa, a nyilvánosság előtt nemigen taglalt gondjai, a csapat már az első versenyén pontot tudott szerezni, és a nyers teljesítmény alapján bármikor képes lehet erre. Az ügyvezető igazgató szerint ez ígéretes.

„Elégedettek lehetünk az autó teljesítményével. Nagyon könnyű elszúrni, ezt látjuk magunk körül… Teljesen új csapat, teljesen új erőforrás, egy új szabályrendszer, és így is megint a középmezőnyben vagyunk, pontokat szereztünk az első versenyünkön. Ezzel nagyon elégedettek vagyunk. A végcélunk viszont nem az, hogy harcoljunk a középmezőnyben. Szenvedélyre, sok munkára és nagy fejlődésre van szükségünk.”

„Hosszú a teendőink listája, de eddig elégedettek lehetünk. Szerintem nem szereztünk annyi pontot, amennyire az autónk képes lett volna. Többet is szerezhettünk volna, de a megbízhatóság gond volt nálunk év elején. Nico Ausztráliában, Gabri Sanghajban nem tudott elrajtolni, szóval csak az autóink fele indult a versenyeken. Ezek kis hibák, nem nagy gondok, de oda kell figyelnünk rá, mert ha mindkét autónk befejezi a versenyeket, biztosra veszem, hogy jobbra vagyunk képesek az eddigieknél.”

Nico Hülkenberg (Fotó: XPB)

Binotto szerint a projektjük egésze is jól halad. „A fejlődéssel nagyon elégedett vagyok. Azzal is, hogy látom, az embereink mennyire elhivatottak, mennyire akarják a jó eredményeket. Közben tudjuk, hogy még fejlődnünk kell. És minden követ megmozgatunk, mert bármilyen problémánk is volt a téli tesztek óta, mindent meg tudtuk oldani. És jöttek újak az előző eseményeken, de ez a tanulási folyamathoz tartozik. Az embereik mindent meg akarnak oldani, és ennek örülök, bizakodóvá tesz. Jó a hangulat a csapatnál, mindenki keményen dolgozik a fejlődésért. Jó látni ezt, élvezem.”

Gyenge pont: az erőforrás

Ami a nehézségeket és gyenge pontokat illeti, az Audi (és már Wheatley is) nyíltan beszélt a motorhátrányáról. A hírek szerint már javában készülnek az első idei fejlesztéseikkel, mert biztosak benne, hogy az FIA a lemaradásuk alapján biztosít számukra extra fejlesztési lehetőségeket.

Binotto szerint a hátrányuk döntő részét a motorjuknak köszönhetik. Kiemelte, számítottak erre, nem érte őket váratlanul, hiszen új gyártónak számítanak. „Ahogy mondtam, a különbség legnagyobb része ebből ered. De ez nem puszta teljesítmény, nem csak nyers erő. Energiahatékonyság is, energialeadás, valamint a motor vezethetősége is. Vezethetőség szempontból jelenleg a váltásaink nagyon durvák, az autó instabil a fékezésnél és gyorsításnál a váltások keménysége miatt, és talán a váltó-áttételezés sem megfelelő. Sok minden számít a vezethetőség terén, sokkal többről van szó puszta vezethetőségnél. És ez a kettő, a teljesítmény és a vezethetőség akár egy másodpercet is jelenthet körönként.”

„Az autóval, magával a vázzal jó munkát végeztünk. A különbség nagy része az erőforrásból ered, aminél több dolog adódik össze. De ez nem ért minket meglepetésként. Meg fogjuk csinálni!”

Nico Hülkenberg (Fotó: XPB)

Ez a fajta optimizmus jelenleg az Audi egészét, az elnökséget is jellemzi. „Mind élvezzük ezt a projektet, ők is. Ausztráliában futotta az Audi a legelső F1-es versenyét, és Neuburgban élőben közvetítették. Sok ember volt ott kora reggel, nézték a versenyt. Nagy az izgalom tehát. Az Audi egészénél érezni ezt. És erre van ez a projekt. Az egész Audi-elnökség elkötelezett a projekt iránt. De most jól kell csinálnunk, folyamatosan fejlődnünk kell, el kell érnünk a céljainkat.”

„Nagyon könnyű elrontani: vannak csapatok a mezőny végén. Az Audi autóján és a projektben semmi sincs, ami alapvetően rossz, és ez a legfontosabb. Amikor valami alapvetően rossz, utol kell érned magad, és ez rengeteg energiát és időt emészt fel, kapacitást és költségvetést is. Ilyenünk nincs, így foglalkozhatunk magával a projekttel és a fejlődéssel.”

Az ügyvezető szerint csapatuk a tesztek óta folyton a felkészülésre és a problémamegoldásra összpontosított. Most szeretnének kitörni ebből. „Az áprilisi szünet – ami nyilván nem szünet lesz – nagyon fontos lehetőség, mert arra fókuszálhatunk, mi legyen a következő lépés a fejlődésben. És gondoskodnunk kell róla, hogy már ne csak problémákat oldjunk meg, hanem rendesen fejlődjünk” – tekintett előre Binotto.