Már a szabadedzéseken a Red Bullokat bosszantotta Nico Hülkenberg és Gabriel Bortoleto – ebből látszott, hogy az Audiban benne lehet egy jó eredmény a Japán Nagydíj időmérő edzésén. Az ezüstszínű autók egész hétvégén ott voltak a mezőny első felében, így nem is jött akkora meglepetésként, hogy brazil versenyzőjük végül a Q3-ba került és a 9. rajtkockát szerezte meg. Sőt, akár azt is nevezhetnénk meglepetésnek, hogy csapattársa, Nico Hülkenberg „csak” 13. lett és lemaradt a fináléról.

A németnek idén még nincs top 10-es időmérős eredménye – elmondása szerint most magát okolhatja ezért. „Az én részemről ez nem sikerült elég tisztán. Volt pár hiba, amire nem vágyik az ember a Q2-ben, és ez számít” – mondta a német, aki a gyorskörén már az első kanyarban keresztbe állt kicsit, majd a sikánban is elfékezte magát.

Bortoleto eközben a Q2-ben alkotott igazán nagyot. Az ottani köre majd’ három tizeddel volt jobb a Q3-asnál, és a végjátékban éppen előtte végző Isack Hadjart is felül tudta múlni vele. A javítás persze nem csak nála maradt el a hajrában. Csalódott ettől nem volt. „Jó időmérő volt. Szépen fejlődtünk. A Q1-ben és a Q2-ben sikerült pár jó kört futni. Elégedett vagyok azzal, amit ma a csapattól kaptam: az autóval, a motorral. Még dolgoznunk kell, javulnunk. Én is javulhatok még. De örülök, hogy holnap a legjobb tízből rajtolhatok és a pontokért küzdhetek. A Q3 nem állt össze. A Q2-ben jónak éreztem az autót, az egyensúlyt, a vezethetőséget is” – mondta a brazilok tehetsége.

A legbüszkébb valóban a csapatára volt. És nem csak a versenyképességük miatt.

„Magabiztos vagyok, mert látom, hogy milyen ütemben fejlődik a csapat. Egyszerűen hihetetlen, hogy az Audi ilyen gyorsan képes volt megoldani a problémákat. Nem azért mondom ezt, mert az én csapatom és büszke vagyok rá. Valójában mindenkit lenyűgöz a csapatunk. Legalábbis ezt hallom kívülről, és belülről is ezt látom. Van, hogy kaotikusnak tűnik a helyzet, amikor meg kell oldani valamit, de amikor az autót pályára küldjük, általában úgy megy, ahogy elvárjuk”

– mondta Bortoleto.

Gabriel Bortoleto (Fotó: Audi)

A munkájukkal eddig az ügyvezető igazgató, Mattia Binotto is elégedett. „Ez eddig jó hétvége volt. Ha megnézzük az időmérős ellenfeleinket, főleg a motorjukkal nyernek velünk szemben az egyenesekben” – magyarázta, hozzátéve, Hülkenberg köre sem volt annyira rossz, és szerinte legközelebb meglesz neki a Q3.

A csapat eddig Binotto várakozásán felül teljesített.

„Előre aláírtunk volna egy ilyen szezonkezdést! Látható, milyen könnyű rosszul csinálni, és mennyire nehéz jól. Ez tehát egy jó kezdés.”

„Tudjuk, hogy még le vagyunk maradva az élcsapatoktól, és ennek a különbségnek a nagy része az erőforrásból ered. Tudjuk ezt, nem lepődtünk meg. Nem aggódunk nagyon. Igen, időbe fog telni a felzárkózás, de vannak terveink. Az Audi új motorgyártó, és nem várhattuk, hogy egyből elöl leszünk. Először megbízhatóvá kell tenni az erőforrást, az autónk pedig elég jó ahhoz, hogy a Q3-ba kerüljünk vele. Ez nagyon fontos” – értékelt a csapatvezető.

Nehézségek persze még vannak. Az Audi az első két versenyen csak egy autóval vett részt, mert rendre fellépett valamilyen műszaki probléma a másiknál. A rajtról Ausztráliában lemaradt Hülkenberg próbál nem is gondolni erre. „Holnap meglátjuk. Addig dolgozunk, amíg nem lép fel valami probléma. Jelenleg minden rendben, de az első két versenyen láthattuk: bármelyik csapatnál bármikor történhet valami. De nem ezzel foglalkozom, a vezetésemre összpontosítok. Egyáltalán nem gondolok ilyesmire.”

Gabriel Bortoleto (Fotó: Audi)

Binotto már annak örülne, ha két autójuk teljesítené a versenytávot. „Elsőként a rajtra kell figyelnünk. Eddig nem ment olyan jól. Reméljük, végre sikerül mindkét autóval befejeznünk a versenyt. Az első két versenyen láthattuk, hogy bármi megtörténhet. Először tehát a rajt. Nehéz előzni ezen a pályán. Fontos lesz, mert talán csak egy kiállás lesz utána. Aztán csak magunkkal foglalkozunk. Fontos lesz a tanulás, a tapasztalatszerzés, és meglátjuk, milyen eredmény jön össze egy ilyen időmérő után.”

Bortoleto ennél azért merészebben fogalmazott: újabb pontokat akar. „A holnap egy új nap, de sokat fogunk küzdeni a pontokért. Olyan autók vesznek körül minket, akikkel versenyre kelhetünk. Mindent bele fogunk adni” – ígérte.