A rossz rajtja miatt kicsit nehezebb volt a vasárnap délutánja Andrea Kimi Antonellinek, mint azt az időmérő edzés megnyerése után elképzelte, de végül így is behúzta a második F1-es győzelmét. A Szuzukába George Russell-lel szemben 4 pontos bajnoki hátránnyal érkező olasz a sikerével és csapattársa 4. helyével átvette a vezetést a tabellán. Jelenleg 72 pont áll a neve mellett, míg Russellnek 63.

Antonelli ezzel a Forma–1 történetének valaha volt legfiatalabb bajnoki éllovasává vált – az első tizenéves bajnoki éllovassá. 19 évesen 6 hónaposan és 25 naposan ugrott az élre. Lewis Hamilton rekordját adta át a múltnak. A brit a McLaren színeiben a 2007-es debütálóévében 22 évesen 5 hónaposan és 6 naposan lett bajnoki éllovas a Spanyol Nagydíjon.

Antonelli egy hete elfelejtette, hogy Usian Bolt híres mozdulatával akarta ünnepelni az első győzelmét. Japánban most be tudta pótolni ezt. A duplázásával ő lett az első 20 év alatti versenyzője az F1-nek, aki többszörös futamgyőztesnek vallhatja magát.

A Mercedes tehetsége emellett az első olasz az elmúlt húsz évből, aki vezeti a bajnokságot. Legutóbb Giancarlo Fisichella nevezhette éllovasnak magát: 2005-ben az idénynyitó Ausztrál Nagydíj megnyerésével állt a tabella első helyén.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)

„Természetesen túl korai még a bajnokságra gondolni, de jó úton járunk” – nyilatkozta Antonelli. „A versenyen borzalmas volt a rajtom. Még meg kell vizsgálnom, hogy mi történt. Aztán szerencsém volt a biztonsági autóval, így kerültem az élre. A tempó viszont hihetetlen volt. Igazán szép második etapot futottam, elégedett voltam az autómmal.”

Hozzátette, most lesz pár hete gyakorolni a rajtolást és a kuplungkezelést… „Jobban rá kell éreznem, mert ez eddig egyértelmű gyenge pontom volt idén. Javulnom kell ebben, mert versenyeket lehet megnyerni vagy elveszíteni ezzel.”

Antonelli nem tagadta, a biztonsági autó a segítségére volt. „A biztonsági autóval valóban nagy szerencsénk volt, de a közepes gumin nagyon erősek voltunk, amint szabad lett előttünk az út. A keményen pedig hihetetlenül gyorsak voltunk. Nem tudom, mi történt volna a biztonsági autó nélkül, de mindenképpen megkönnyítette az életem.”