Már Kínában is bizonygatta a Honda, hogy az elmúlt hetek munkájának köszönhetően eljutottak arra a szintre az akkumulátorukkal, hogy nem tudja térdre kényszeríteni a motorjuk rendellenes vibrálása egy versenytáv alatt. Akkor mégsem látták meg a kockás zászlót, mivel az állva maradt versenyzőjük, Fernando Alonso körhátrányban úgy érezte, nincs tovább miért erőlködni a rázkódástól érzéketlenné vált kezeivel és lábaival, inkább feladja a versenyt.

Japánban ismét csak ő maradt állva a két Aston Martin közül. Lance Stroll a víznyomás csökkenése miatt ezúttal is kiesett. A spanyol most viszont kitartott, és mivel a technika is vele volt, a Honda hazai pályáján csapatával elkönyvelhették az első célba érkezésüket.

„Egyértelmű előrelépés” – mondta Alonso. „Sok mindent ki kell pipálnia a csapatnak, és most, hogy először sikerült teljesítenünk egy versenytávot, ez sok információt és adatot jelent a csapatnak az elemzéshez és a javuláshoz. A tempó nem volt jó. A hétvége egyik eseményén sem volt jó. Sok területen javulnunk kell.”

Fernando Alonso (Fotó: Aston Martin)

A legkevésbé teljesítményfüggő területen továbbra is jól megy Alonsónak. Ahogy már Ausztráliában és Kínában, úgy most is tudott pozíciót fogni a rajtnál. Az egyik Cadillacet külső íven előzte meg az első kanyarban, és még az Audihoz is közel került. A versenyen végül csak Valtteri Bottast és Alexander Albont tudta legyőzni, Sergio Pérez előtte ért célba.

„A sok teendőnk közül az egyik az volt, hogy célba érjünk egy versenyen. Ausztráliában és Kínában nem sikerült, sőt, még a teszteken sem mentünk ennyit. Most a japán közönség előtt sikerült, és próbálunk tanulni ebből valamennyit.”

Az autó rázkódása ezúttal elviselhető szinten maradt. „Jobb volt. Talán jobb, mint más versenyeken. Még megvan valamennyire. Naponta, körülményektől függően változik. Ma viszont kezelhető volt, és ennek köszönhetően sikerült célba érni a versenyen.”

„Ez egy csöndes verseny volt, egészen unalmas. Szerettünk volna valamennyi visszajelzést adni a csapatnak.”

Vatanabe Kodzsi és Fernando Alonso (Fotó: Aston Martin)

Bár a csapat számára nem ez jelenti a mércét, Alonso szerint a célba érkezés fejlődést jelez.

„Ausztráliába úgy érkeztünk, hogy száz százalékig biztosak voltunk benne, hogy nem fogunk célba érni. Kínában kilencvenöt százalékig biztosak voltunk benne, hogy nem fogunk célba érni. A harmadik versenyen célba értünk. Nem ilyen tempóra vágyunk, de van fejlődés, és a csapat tovább dolgozik a fejlődésért. Remélem, ez az első lépés most motiválóan hat mindkét gyárra.”

„Tudom, hogy a Honda nagyon keményen dolgozik Ausztrália óta. Folyamatosan kapcsolatban állunk, és tudom, hogy ez egy különleges verseny a Hondának, ezért a legjobbunkat akartuk nyújtani. A legjobb, amit elérhettünk, hogy célba értünk. Ez megmutatja, hogy szeretnénk segíteni egymást, egyek vagyunk. Nehéz, de egy csapat vagyunk, és fejlődni fogunk.”

Az Aston Martin most végre megkapja, ami a téli szünetben hiányzott neki: időt. Az április verseny nélkül telik majd az F1-ben, így a háttérben lesz lehetőség dolgozni a problémákon. „Ez nem sok mindenen változtat” – mondta Alonso. „A feladat ugyanaz lesz, próbálunk megoldásokat találni. A szünet talán abból a szempontból jól jön nekünk, hogy nem érhetnek kellemetlen pillanatok. Most hagynunk kell dolgozni a csapatot, hogy megoldásokat találhasson” – fogalmazott.

Alonso, aki ezen a héten lett édesapa, a saját következő heteire mosolyogva tekintett előre: „Most egy hónap pihenés jön a családdal. Vagy nem-pihenés…”