„Hű, ***** meg! Ilyen balszerencsét az elmúlt két versenyen!” – elégedetlenkedett George Russell a Japán Nagydíj féltávjánál. Már túl volt egy nagy „Ez hihetetlen!” felkiáltáson is, ami azért szakadt ki belőle, mert a kerékcseréje után egy körrel Oliver Bearman balesete miatt pályára küldték a biztonsági autót, ami egy „olcsó” kerékcsere lehetőségét jelentette csapattársa, a rajt után mögé került, a futamot viszont végül megnyerő Andrea Kimi Antonelli, valamint Lewis Hamilton számára.

Russellt ezen a ponton Toto Wolff csapatfőnöknek kellett megnyugtatnia. Felszólította, hogy inkább az előtte álló körökre összpontosítson, ne a balszerencséjére.

A brit versenyző okkal mérgelődött. Kínában műszaki hiba hátráltatta az időmérő edzés hajrájában, ami miatt lemaradt a pole-ról és végül a győzelemről is. Japánban az autója beállításait szúrták el az időmérő előtt, ami elmondása szerint felborította az egyensúlyát. Ezt a hendikepet a versenyre is vitte magával. A tempója nem is tűnt olyan jónak, mint Antonellié, ám a dobogóra még így is lett volna esélye. Sőt, az első körökben úgy tűnt, a győzelemért vív Oscar Piastrival, akit csak pár száz méterig sikerült megelőznie a kerékcserék előtt.

Aztán jött a biztonsági autó és a visszaesés.

George Russell előzi Oscar Piastrit a 9. körben (Fotó: Formula1/X)

Russell a verseny hajrájában az újraindításkor elé került Lewis Hamiltont támadta, aztán később egy kihagyás miatt Charles Leclerc is lehagyta. Ekkor 5. volt. A Ferrarik helycseréje után neki is sikerült túljutnia Hamiltonon, Leclerc-t azonban hiába támadta többször is az utolsó körökben, a monacói taktikusan gazdálkodott az energiájával és rámenős volt, így végül elhappolta előle a harmadik helyet.

„Egy kör különbség, és talán megnyerem a versenyt. Frusztráló” – mondta Russell a verseny után.

„Minden, ami rosszul alakulhatott, rosszul is alakult. Mindketten rosszul rajtoltunk. Az én rajtom kevésbé volt rossz. Ott volt a biztonsági autó időzítése. Az újraindításnál töltési korlátba ütköztem, ami azt jelentette, hogy nem tudtam feltölteni az akkumulátoromat. Hasonló volt, mint ami többeknél történt a rajtoknál. Nem volt akkumulátorom az újraindításkor, és Lewis csak megelőzött. Aztán újabb akkumulátorgondom volt, amikor Charles megelőzött. Ahogy mondtam: egy kör különbség, és most talán valami teljesen másról beszélgetnénk.”

Toto Wolff csapatfőnök szerint Russell alapvető problémáját az autó beállításai jelentették. „Az időmérőn siklott félre, a beállításokkal” – mondta az osztrák. „Az időmérőn közösen elkövettünk egy hibát, és ez igazán hátráltatta őt. Egy olyan autót alakítottunk át, ami elég jó volt a pole pozíció megszerzésére. A Q1-ben már nem volt elég jó. Ezzel kellett ma küzdenie. Egyenlő autókkal ugyanolyan szoros lett volna, mint mindig.”

George Russell (Fotó: XPB)

A csapatfőnök szerint egyértelmű tempókülönbség volt a két autó között. Ezzel magyarázta azt is, hogy Russellt Antonelli előtt hívták kerékcserére – ami végül a biztonsági autó miatt döntőnek bizonyult. „Abban a pillanatban, amikor gyorsan mehetett volna, úgy döntöttünk, hogy védjük a pozíciónkat Leclerc-rel szemben. Kimi akkor még lila szektoridőket ment – ez volt a különbség. Az autó viszont semmiképpen sem volt tökéletes.”

De maga a verseny sem. „A rajt nem volt jó, ezen dolgoznunk kell. Balszerencsés volt a biztonsági autóval. Aztán jött a szupertöltés, ami nem volt tervezett az energia-visszanyerés szempontjából. Pozíciót vesztett Leclerc-rel szemben, ezért esett vissza” – erősítette meg a Mercedes-főnök.

Russell idén először maradt dobogó nélkül, és idén először nem ő áll a bajnoki tabella élén. Hátránya 9 pont Antonellivel szemben.