„Acélból vannak a golyóid!” Sajátos, mégis találó dicséret volt ez Bryan Bozzi versenymérnöktől Charles Leclerc felé. A Ferrari versenyzője a Japán Nagydíjon újfent bizonyította, hogy agresszivitásból és elszántságból nem szenved hiányt, ha egy jó eredményért küzdhet. Márpedig a szuzukai harmadik helyért szó szerint megküzdött.
Leclerc egy újabb jó rajttal a második helyre ugrott a negyedikről a verseny elején, lehagyva a két Mercedest. Nem sokáig haladt azonban Oscar Piastri mögött, hiszen George Russellnek sikerült megelőznie a 4. körben. Ezt követően konokul tartotta magát, miközben egy igazi DRS-vonat energiavonat jött össze mögötte Lando Norrisszal, Andrea Kimi Antonellivel és Lewis Hamiltonnal.
Az élmezőnyben Leclerc nyitotta a kerékcserék sorát – pechjére. Nem sokkal a kiállása után ugyanis jött a biztonsági autó, amivel Andrea Kimi Antonelli és Lewis Hamilton is át tudta ugrani.
A java csak ezután jött Leclerc számára. A verseny második felében utolérte és megelőzte Lewis Hamiltont, úgy, hogy közben szinte összeért a két autó. Aztán George Russell gyötörte őt körökön keresztül, és bár egyszer úgy tűnt, hogy meg is előzi, a konok monacói nem hagyta magát, és visszavágott a célegyenesben. A harciassága az idei második dobogóját hozta.
Charles Leclerc, Lando Norris, Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)„Nem voltam szerencsés a biztonsági autóval, mert elérhető volt a második hely. De kihoztuk belőle a legtöbbet” – mondta Leclerc a verseny után, elismerve, ez izzadságos verseny volt.
A Russell elleni küzdelem során elmondása szerint résen kellett lennie. Fejben is.
„Elég szoros volt. És eléggé pimasz is. A mérnöke mondott neki dolgokat, az én mérnököm elmondta, hogy miket, és aztán pont az ellenkezőjét csinálta… Ez egész nagy nyomást helyezett rám. Egy ponton azt mondták neki, hogy mindent használjon el az egyik egyenesben, erre négy körön keresztül pontosan ennek az ellenkezőjét csinálta. Hamar rájöttem, és tudtam védekezni, de egy ponton meglepett az utolsó kanyarban.”
„Egészen élvezetes verseny volt, de kissé pechesek voltunk a biztonsági autóval. Rosszkor jött. Nem hiszem, hogy nagyon változtatott volna a versenyünkön, de megnehezítette a dolgunkat a második etapon” – mondta a monacói.
„Élveztem ezeket a csatákat Lewisszal és George-dzsal, de nehéz is volt a taktikázás miatt. Mintha sakkoznál az energiahasználattal. Tudnod kell, hol spórolj és hol vesd be. Nem volt könnyű, mert Szuzukában nehéz előzni. Élvezetes verseny volt” – tette hozzá.
Charles Leclerc és George Russell (Fotó: XPB)Elismerte, a McLaren javult az előző két hétvégéhez képest, és nem volt könnyű ellenük. „A rajtnak örültem. Oscarra összpontosítottam, de nagyon jó volt. Főleg az első körben. Meglepődtem, mennyire elhúzott az első körben. Utána csak próbáltam a lehető legközelebb maradni hozzá, de egy kicsivel gyorsabb volt. Persze a szabad út is sokat jelent.”
„Oscar el tudott húzni, és ez lehetővé tette, hogy jobban kímélje a gumikat. Nekem egyből nyomnom kellett, és ez mindent nehezített. De nem bánok semmit.”
Új autók Miamiban
Miközben a dobogóval elégedett lehet, és a McLarent legyőzhetőnek érezte, Leclerc-t a Mercedesszel szembeni különbség továbbra is nyugtalanítja.
„Nem vagyunk még a Mercedes szintjén. Kimi más tempóra volt képes. Még mindig nagy az előnyük, és ezen nekünk kell változtatnunk. A McLaren előrelépett. De ez csak a harmadik verseny, és a bajnokságban a fejlesztés fog dönteni. Most mindenki őrülten fog fejleszteni, és Miamiban lényegében mindenki egy szinte új autóval fog előállni. Fontos lesz jól indítani Miamiban”
– bocsátotta előre.
Charles Leclerc (Fotó: XPB)Hozzátette, noha motorfronton érzi a leginkább hátrányban a Ferrarit, ezen a téren gyors változásra aligha számíthatnak. „Az első három verseny alapján világos, hogy miben kell javulnunk: a motorral. De nyilván semmit sem vihetünk Miamiba. De nem csak ez van. És még minden új ezekkel a szabályokkal, így minden csapat nagy ütemben fog fejlődni, ezért sokkal többről szól a motoroknál. A gumikat tartományba kell hozni, ott az aerodinamika, a karosszéria. Ezeken gőzerővel fogunk dolgozni, hogy a lehető legközelebb kerülhessünk a Mercedeshez és magunk mögött tartsuk a McLarent. A motor valóban a fő gyenge pontunk, de több területen is javulhatunk, ami segíthet a köztes időben csökkenteni a különbséget” – mondta.
Köztes idő alatt azt érti, hogy a Ferrari reményei szerint kap lehetőséget az extra fejlesztésre az FIA-tól motorfronton. Ehhez azt kell bizonyítaniuk, hogy a teljesítményük több mint 2%-kal marad el a Mercedes belső égésű motorjának teljesítményétől.