A szombaton aratott időmérős sikere és a mutatott formája alapján nem jött meglepetésként, hogy Andrea Kimi Antonelli nyerte a Japán Nagydíjat. A dobogó tetejéig vezető útja azonban rögösebb volt, mint tervezte. Az olasz az idei negyedik rajtjából immáron a harmadikat szúrta el látványosan. Nemhogy nem tudta megtartani a vezető helyét, egészen a 6. helyig esett vissza, miután füstölős kerékpörgés akasztotta meg az első métereken.

A történtek után már ismerős feladat várt rá: kapaszkodás. Lewis Hamiltonon és Lando Norrison át tudta hámozni magát, aztán jött a biztonsági autós fázis, ami lényegében az élre segítette azzal, hogy alatta ejthette meg a kerékcseréjét. Az olasz versenyző a kínai első F1-es győzelme után két héttel máris megszerezte a másodikat, és ezzel átvette a vezetést a bajnokságban – minden idők legfiatalabbjaként.

„Különleges érzés egy ilyen történelmi pályán versenyezni. Szerintem az itteni időmérő a legkülönlegesebb az évben. Jó hétvége volt. Jól éreztem magam az autóban. A rajt persze nagyon bosszantó. Sokat kell foglalkoznom még ezzel. A tempó viszont utána nagyon erős volt. A biztonsági autóval persze szerencsém volt, de utána elvégeztem a többit” – értékelt az olasz tehetség.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)

Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke jelezte: jókor jön a bő négy hét F1-es üresjárat, Antonellinek ugyanis korrepetálásra van szüksége rajtolásból…

„Igazán jó versenyt futott, eltekintve a rajttól. Most beíratjuk egy vezetési kurzusra, hogy gyakorolja a kuplunghasználatot… De gyors volt, amikor kellett”

– mondta kissé feddően az osztrák.

Kiemelte, a Mercedes is tehet arról, hogy eddig minden versenyen pozíciókat buktak a versenyzői a rajtoknál, ám ez most Antonellin is múlt. „Az eddigi versenyeken ez a gyenge pontunk volt. Az autó gyors, amikor szabad előttünk az út, ez ma is látszott. De amikor a rajtnál veszítesz pár pozíciót, úgy alakulhat, mint ma” – fogalmazott. „A rajt egyértelműen nem az erősségünk, de a versenyzők sem voltak tökéletesek. Legalábbis jelenleg így fest. Javulnunk kell ebben.”

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)

Tiszában van ezzel Antonelli is. Amikor arról kérdezték, mennyire elégedett vele Wolff, mosolyogva jegyezte meg: „Nos, boldog volt, de szét fogja rúgni a fenekem. De meg is érdemlem!”

És hogy mi siklott félre a lámpák kialvásánál?

„Alapvetően nem jól helyeztem az ujjamat a kuplungra. Emiatt jobban kiengedtem a kuplungot, mint kellett volna. Ezzel persze nem volt elég tapadásom. A reakcióidőm jó volt, de egyből kipörögtek a kerekek, és vert helyzetben voltam.”

„Az autó gyors, és ezen a versenyen nagyon erős volt a tempóm. Viszont túlságosan megnehezítem az életem idén a rajtjaimmal. Ezen javítanom kell. Persze élvezetes volt visszakapaszkodni a mezőnyben. Miamiban próbálom jobban csinálni” – ígérte.

Két pole és két győzelem után Antonelli nem feltétlenül örül, hogy a következő versenyig bő egy hónapot kell várnia. „Kár, hogy most jön a szünet, mert remek formában vagyunk. De igyekszünk mindent kihozni belőle. És sokat fogom rajtolni a rajtokat!”

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)

Az olasz érezhetően magabiztosabb és higgadtabb, mint volt. Bevallása szerint ez a kínai első győzelem hatása. „Igen, mindenképpen. Ez nagy tehertől szabadított meg. Sokkal nyugodtabb vagyok. Emellett sokkal inkább tisztában vagyok azzal, milyen potenciál rejlik bennem. Ez sokat segít. Mindenképpen egyre jobbnak és jobbnak érzem magam, valahányszor autóba ülök” – magyarázta.

A bajnokság újdonsült éllovasaként most új feladat vár rá: kezelni az ezzel járó terhet és elvárásokat. Wolff szerint ez lesz a legfontosabb. „Igen, a nyomás egyre nagyobb lesz, de mi próbáljuk hárítani ezt. Olaszországban az egekig magasztalják őt, és biztosan elkezdenek a bajnokságról beszélni, de ezt teljesen ki kell zárni, mert túl korai még” – figyelmeztetett a csapatfőnök.